For nylig erklæret et af de fire bedste steder at bo i Storbritannien, er Sunderland en skjult skat. Det har længe været i skyggen af Newcastle men stoler på os, det har poser mere karakter og ingen bander af stregkodede lunks vandrer rundt og råber om Toon Army. Det, og du er fem minutter fra kysten. Her er ni grunde til, at du skal holde op og gå til Wearside.
1. Livet er en strand
Ikke mange mennesker ved det her, men byen ligger lige ved havet, en sand Mackem Riviera med et par kilometer af den prisbelønnede kystlinje, hvor du kan solbade på under det nordøstlige lille vindue af den faktiske sommer. Resten af tiden er den ideel til at tage en te fra RokerPod Cafe (billedet) og tage en pittoresk tur, mens du får noget havluft i lungerne eller tackler bølgerne med alle former for akvatiske aktiviteter. Gør wrap up varm dog - hypotermi er ikke sjovt.
2. Scran er fantastisk
Scran. SCRAN. Du ved … mad. For et årti eller så siden, ville du kæmpe for at finde meget at scoff andet end pizza, pasta eller standard kebab og Greggs rækkevidde i Mackemland. I disse dage, men hovedsagelig takket være en tilstrømning af studerende og andre fra fremmede lande, er der køkken fra hele verden, samt et sundt udvalg af carvery (sovs er stadig nordligt brændstof). Heldigvis er lokalbefolkningen kræsne, når det kommer til deres grub, så standarden er høj.
3. Du kan bedømme et hus - måske to huse!
Sunderland er en af de få byer, der er tilbage i Storbritannien, hvor komme på ejendomsstigen ikke er en uopnåelig drøm - £ 150.000 vil komfortabelt få dig et tre-værelses hus med en have tæt på byens centrum. I sandhed kan du finde dig selv at blive et boligejer for halvdelen af det pågældende udlæg, så længe du ikke har noget imod at grove det lidt. Husk ejendomsstigen, ned i London £ 75k ville næsten få dig … Nå, en stige.
4. Det er den kulturelle oase, du aldrig vidste om
Uanset om det er masse appellerede ting som stadiongigs af Rihanna, Coldplay og Beyoncé eller artier ting som Grayson Perry premiering hans "Vanity Of Small Differences" samling af gobeliner, er der altid noget foregår på et sted, der byder på at være 2021 City af kultur. For en sådan lille by er der en sund leftfield musik scene baseret på Pop Recs Ltd rekordbutik og mødested, der er oprettet af Frankie & The Heartstrings.
Tak @poprecsltd for at have os. På vej til Hull nu. #tour #phobophobes #ivw
Et billede indsendt af Phobophobes (@phobophobes) on
5. Du kan tilmelde dig Big Sams røde og hvide hær
For de sidste par årstider har Sunderland kæmmet nogle af de mest dristige fodbold, som Premier League nogensinde har vidne til. Den slags ting, der endda ville stinke ud en fordømt kloakbrug. Men tidevandet kan være ved at vende. En nylig sejr mod Manchester United og nogle køber i januaroverførselsvinduet har set et opsving i formuer. Begynd at støtte de sorte katte nu, og du kan bare være med til at tilmelde dig en magisk tæppe-tur til midterbordets herlighed.
6. Alle miljøer er på din dørtrin
Hop i en bil og gå ud af byen, og inden for 30 minutter finder du dig selv i enten rullende landskab, storbybuske, detailhimmel eller den førnævnte kystlinje. Der er endda skiløb, om end på en tør skiløjpe. For megalomaniac thrills, klatre op til toppen af Penshaw Hill, står midt i det 170 år gamle monument, der blev inspireret af Hephaestus tempel i Athen og ser ud over landskabet som om du er en slags gud. Vi trodser dig ikke at brøl.
Et billede indsendt af John Hughes (@boscoppa) på
7. Børnene er den videnskabelige fremtid
Ikke kun var lightbulb opfinder Joseph Swan født i Sunderland, men det er også fødestedet for Dominic Wilcox, pioner af GPS-sko. Wilcox ledede for nylig op på et projekt, hvor byens skoleskoler havde til opgave at komme med nogle moderne opfindelser. De omfattede Glasswards (specs som gør det muligt for brugeren at se bag dem), Paint Splatta Baby Sleeper (en speciel pose til, når du vil have din baby at sove mens den er fastgjort til en væg), og bedst af alt, en krog, der let fjerner Pringles fra bunden af røret. 2050 ideer fra 2016 sind.
8. De røde pile kommer rundt en gang om året
Hver juli fylder Sunderland Air Show - en af Europas største luftfartsfestivaler - Wiesside's skyer med alle slags storslåede flyvemaskiner. Udover de røde pile er der Battle of Britain-fly samt en hel række stuntpiloter og luftbårne vådehjælp. Plus, da det meste går ud over havet, er chancerne for, at du dør fra en propellor i øjet, tilfredsstillende lavt.
9. Det har fået en rundkørsel navngivet efter en loppesirkuslegende
Bilister, der nærmer sig udkanten af Sunderland, finder sig konfronteret med Testo's Roundabout, men hvorfor hedder det således? Tja, der plejede at være en tankstation og campingvognforhandler, der hedder Testo, og selv om det siden er blevet fladt, er navnet tilbage. Bedste af alt, det var ejet af Alfred Testo, uden tvivl Storbritanniens førende loppesirkus ringmaster for enhver tid. Er din by har et vejsystem med en bedre tilbage historie end det? Tvivlsom.
Andy Dawson er en født og opdrættet Mackem lifer.Hans vrede nye bog Get In The Sea er ud 25. februar, baseret på den svære, strålende Twitter-konto og Facebook-side med samme navn. Det handler om ting, der skal komme i havet.
(Hovedfoto af David Allan: 07934 368 132)
