Autismespektrumforstyrrelse (ASD) er en udviklingsbegrænsning, der påvirker social interaktion, kommunikation, interesser og adfærd, og det anslås, at mere end 1 ud af 100 personer i UK har ASD. Normalt er symptomer på ASD til stede hos børn mellem et og tre år, med en højere andel af mænd diagnosticeret med tilstanden end kvinder, men dette er ikke altid tilfældet.
Mens der ikke er nogen "kur" for ASD, er tale- og sprogterapi, ergoterapi, uddannelsesmæssig støtte og en række andre indgreb tilgængelige for at hjælpe både børn og forældre.
"Da der er et par forhold, der kan se ud som autisme, er det vigtigt at udføre en generel, holistisk vurdering med åbent sind. Hvis man leder efter autismens egenskaber i nogen, ville man finde nogle funktioner i næsten alle." Dr. Ben Ko, Portland Hospital.
Dr. Ben Ko, konsulent i børneudvikling og neurotibilitet, på Portland Hospital for Women & Children, en del af HCA Healthcare UK sætter fokus på betingelsen forud for World Autism Awareness Day.
Myte: "Autisme påvirker kun sociale færdigheder"
Virkelighed: Som udviklingspædagoger henvises jeg ofte til børn og unge, hvis forældre, lærere eller sundhedspersonale, der arbejder med dem, er bekymrede for muligheden for autisme. Lige over 50% af de nye patienter, jeg ser på The Portland Hospital, er kommet med spørgsmålet om autisme.
Der er en række grunde til, at der opstår bekymringer. De mest almindelige årsager til bekymring hos yngre børn er:
- Forsinkelse i taleudvikling
- Dårlig øjenkontakt med andre mennesker
- Lidt eller ingen interesse i at lege med andre børn
- Reagerer ikke på voksne og ikke følger voksne retning
- Usædvanligt mønster af adfærd som stærk overholdelse af rutiner og modvilje mod forandring, gentagne hånd- eller kropsbevægelser, lining af legetøj frem for at lege med dem, sensorisk søgeradfærd, for eksempel munding af ikke-spiselige genstande, usædvanlig interesse i at berøre genstande med visse tekstur, eller placere objekter tæt på øjnene for at se på.
I ældre, skolebørn, er nogle af de almindelige årsager til bekymring:
- Vanskeligheder ved at danne og opretholde venskab
- Dårlig social sans og bevidsthed om andres synspunkter og interesser og derfor synes at være uhøflige eller ufølsomme
- Efter egen dagsorden og synes derfor at være ulydig for forældre eller lærere
- Vanskeligheder i samtale med andre mennesker viser ofte lidt interesse for, hvad den samtalepartner har at sige
- Pre-occupation i særlige områder af interesse
- Stive rutiner og modvilje mod forandring
Men hvis man ser efter egenskaber ved autisme i nogen, ville man finde nogle funktioner i næsten alle.
MYTH: "Du kan altid fortælle om nogen har autisme"
Virkelighed: Når jeg ser børn og unge med bekymringer vedrørende muligheden for autisme, vil jeg starte med en generel udviklingsvurdering. Da der er et par forhold, der kan se ud som autisme, er det vigtigt at udføre en generel, holistisk vurdering med åbent sind. At hoppe til konklusion uden at overveje andre muligheder er ikke noget, jeg vil anbefale, især ikke for noget så alvorligt som autisme!
Nogle af de andre forhold, der kan fremkomme med autistiske lignende funktioner, omfatter:
- Generelle udviklingsforsinkelser eller indlæringsvanskeligheder, der får barnet til at have taleforsinkelse og dårlig forståelse af social interaktion
- Specifik tale- og sprogforstyrrelse, der gør det svært for barnet at kommunikere og interagere med andre mennesker socialt
- Følelsesmæssige vanskeligheder, såsom angst, usikker tilknytning, dårlig selvværd osv., Der får barnet til at opføre sig på en dysfunktionel måde
Når jeg har udført en generel udviklingsvurdering, og resultaterne tyder på autisme, vil jeg anbefale børnene at have en specifik autisme diagnostisk vurdering.
Der er nationale retningslinjer fastsat af National Institute of Clinical Excellence (NICE) om, hvordan diagnostiske vurderinger skal udføres. En specifik udviklingshistorie med forældrene og specifikke observationstest på barnet, der begge sigter mod at fremkalde mængden af autismefunktioner, skal gennemføres. Hvis barnet går på barnehave eller skole, skal der søges information om, hvordan barnet opfører sig og fungerer på børnehave eller skole. Diagnosen vil være baseret på de indsamlede oplysninger fra alle ovennævnte og matches med internationalt aftalte diagnostiske kriterier.
MYTH: "Det tager år at bekræfte en diagnose for autisme"
Virkelighed: For børn og familier, der er i stand til at få adgang til den nationale sundhedsvæsen, udleveres autisme diagnostisk vurdering af deres lokale børneudviklingstjeneste eller børne- og adolescent mental sundhedstjeneste (CAMHS). Henvisning kan foretages af praktiserende læger, sundhedsbesøgende og terapeuter. Dette er ofte det, jeg anbefaler efter en første generel udviklingsvurdering, hvis jeg føler, at autisme er en stærk mulighed.
På nogle områder er der lang ventetid for autisme diagnostisk vurdering. En ventetid på seks måneder er ikke usædvanlig, og i nogle områder kan ventetiden endda være længere. Hvis forældre gerne vil have en diagnostisk vurdering tidligere, er der en række udbydere i den private sektor, The Portland Hospital er en af dem.Udnævnelser til bedømmelse kan arrangeres inden for 1-2 uger efter henvisningen.
MYTH: "Autisme påvirker kun børn"
Virkelighed: Autisme er en livslang udviklingsbetingelse. Børn og unge med denne betingelse vil fortsat have nogle vanskeligheder i deres sociale og kommunikationsfærdigheder i forhold til deres jævnaldrende.
MYTH: "Der er ikke noget du kan gøre med autisme"
Virkelighed: Mens der ikke er nogen kur mod autisme, er der meget, der kan gøres for at hjælpe og lette fremskridt og læring. Forskellige medicin og kost er tidligere blevet foreslået som potentiel behandling for autisme, men til dato er der meget få tegn på, at nogen af disse rent faktisk virker. Forskning og bevis viser imidlertid, at behandling ved tale- og sprogterapi, ergoterapi, klinisk psykologi, psykoterapi og uddannelsesmæssige midler kan føre til mærkbare og vedvarende forbedringer for børn med autisme. I min egen personlige erfaring har jeg set, at disse behandlinger giver gode resultater!
Yderligere information om autisme kan findes hos The National Autistic Society og Research Autism. Portland Hospital ASD Assessment Service tilbyder støtte til børn og deres familier, der søger en autismediagnose. For at lave en indledende aftale for en neuro-udviklingsmæssig konsultation, ring venligst vores Børneforespørgselslinje på 020 7390 6227.
