James Hunt kunne have vundet 1976 Formel 1 World Championship på en kost af champagne og cigaretter, men dagens racetrafik opfører sig mere som elite-atleter end playboys. Og med god grund: F1-drivere kan forvente at opleve G-kræfter større end en rumfærge ved genindtræden - det tager alle muskler i deres krop bare for at forblive stabile i cockpiten.
Men hvis du troede, at en F1-race var hård, forestil dig bare det niveau af fitness, der kræves for at konkurrere på Le Mans, den legendariske døgn-udholdenhed, der er berømt for sine grislydende og kraftfulde biler. Chauffører dækker mere end 3.200 miles - det svarer til en hel Grand Prix-sæson - mens du kæmper med udmattelse, manglende søvn og vandrende back-markører. Her er hvad de gør for at gøre det gennem prøvelsen.
Cardio er konge
"Det er den store forskel med Le Mans: Hvor lang tid er der i bilen," siger Eliot Challifour, leder af Porsche Human Performance Center, hvor Le Mans-chauffører som Mark Webber og Jake Dennis kommer i form. "Normalt er en motorsport en time, men med Le Mans ser du på tre eller fire stints, der varer 2-3 timer hver." Den største udfordring er at holde en højere hjertefrekvens længere, så kardiovaskulær fitness er nøglen til ethvert Le Mans fitnessprogram.
Cykling replikerer kørsel
"Mange chauffører vil gøre langrend, hvilket er en af de hårdeste sportsgrene," siger Challifour. "Men cykling er også perfekt. Hvis du laver en kuperet udholdenhedstur i tre til fire timer, i gennemsnit 20 mph, arbejder du i aerobic zoner, hvor du bruger ilt, fedt og nogle kulhydrater som brændstofkilde. Det er en fantastisk måde at øge aerob effektivitet."
Lactat er fjenden
Og "effektivitet" er hvad det hele handler om - ikke nødvendigvis at øge en førerens maksimale ydeevne. "Med en 24-timers løb er du nødt til at opretholde den ydeevne i længere perioder og rydde ud af affaldsprodukterne." Fjenden er laktat, som myrer ned i musklerne. "Jo hurtigere en chauffør kan rydde laktat, jo mindre en skadelig virkning vil det få på deres tekniske færdigheder. Vi vil have, at de skal kunne klare det job, de har trænet hele deres liv for. "Under stuntene i bilen opfordrer Challifour chaufførerne til at lave korte opvarmninger" for at få dem vågen og opmærksom og få de muskler skyder før de kommer i bilen. "Han tilpasser deres eksisterende kost. "Quinoa og søde kartofler er gode energikilder, fordi du får karbonerne plus næringsstoffer."
Hold dig til en søvncyklus
Opholder sig vågen er ikke et problem for kvartalet af en million tilskuere: der er trackside partier i massevis, Guinness telte, diskoteker og en blaring funfair. Men for førerne kan søvnløshed være et ægte problem. "Du får se, at voksne mænd bliver ekstremt følelsesmæssige, fordi de har været igennem møllen," siger Webber. "Vi anbefaler en 20-minutters power nap eller en fuld 90 minutters søvn cyklus," siger Challifour. "Du vil ikke sove i 45 minutter eller en time, fordi du vil vågne midt i cyklen og føle dig groggy. Og gør ikke den klassiske fejl at bruge tid på en elektronisk enhed før sengetid; lyset fra skærmen forvirrer hjernen og bremser produktionen af melatonin."
Navigere den onde patch
Kognitivt set er Le Mans det samme som en dagslængdeulykke. Hvad med en hjertefrekvens pumpet op til 160, er manglen på søvn, der forringer aktiviteten i frontalbenet og teamstrategien i dit øre, forbliver skarpt under det, Webber kalder det "vanskelige program" mellem 4-8 am, en udfordring. "Teknologi som den saccadiske fixator - en cirkel af lys, der tester hånd-øje-koordinering - er et af de perifere syn og fingerfærdighedstræningsværktøjer, vi bruger," siger Challifour. (Det lyder som en videnskabelig whack-a-mol.)
Går dig til at svede
Efter hver stans vejer bilisterne sig selv for at kontrollere, hvor meget væske de har tabt. "Vi gør en svedtest, der ser på natriumindhold, som kan genetisk variere med ottefoldige. Med disse data ser vi på, hvor stærk en førerens elektrolytløsning skal være."
"Det dræner helt bogstaveligt", siger Webber. "Det er den ekstreme oplevelse som en racerchauffør og en rigtig hård test af mand og maskine."
