Bemærk: Dette interview blev udført forud for Groves titel kamp mod Carl Froch for WBA og IBF super mellemvægt bælter på Phones4u Arena den 23. november 2013.
George Groves ved, hvad man kan forvente: snapper jabs, sledgehammer body blows, en granitkæbe og en modstander, der ikke ved hvordan man holder sig nede. Men han ved også 12 tre minutters runder er alt, der adskiller ham fra WBA og IBF verdenstitler, når han står overfor englænder Carl 'The Cobra' Froch i Manchester den 23. november. "Det er det sværeste, det nogensinde kommer til at få," siger Groves.
Den regerende britiske og Commonwealth super middleweight champion erkender, at han ikke er den færdige artikel endnu. Groves, kendt som 'The Saint' - et kaldenavn skænket ham af heavyweight star David Haye - er 25 og rå. Men han er blevet velsignet med store reservoirer af styrke og gris, og i de fem år siden han blev proff, har han brugt disse attributter til at nedbryde 19 ud af 19 modstandere - herunder den olympiske guldmedalje, James DeGale i Beijing - vinder 15 ved knockout.
'Styrke og sejhed er, hvad der adskiller verdensklasserne fra resten,' siger Groves, når MF møder ham på CrossFit Ivy i West London. "Det er det der giver dig mulighed for at gå hårdt i gymnastiksalen og i ringen."
St. George's måde
I begyndelsen af 2013 begyndte Groves at arbejde sammen med styrke træner og tidligere boxer Dan Lawrence (danlawrencetraining.com) at bygge videre på dette naturlige artilleri. "Jeg havde en generel styrke session, jeg plejede at gøre før jeg arbejdede med Dan, men det hjalp mig ikke til at nå mit fulde potentiale," siger Groves.
Lawrence's første tweak var til Groves opvarmning. 'Glute funktion er ekstremt vigtigt for landing skud og absorberende slag,' siger Lawrence. 'Jo strammere du er gennem dine hofter, desto mindre glider du, så vi bruger 20 minutter på mobilitet, før du går i nærheden af squat rack. På grund af dette bruger han de rigtige muskler og løfter tungere - og hans balance er også forbedret. '
Den første fighter til at nyde en smag af Groves nye styrke var Uruguayanske Noe Gonzalez Alcoba i maj. "Han havde en meget god rekord, en god hage og han ramte hårdt, men jeg mobbet ham fra start til slut," siger Grove, der vandt ved knockout i femte runde. "Jeg udøvede min styrke, men ikke bare offensivt - min styrketræning havde gjort mig så solid, at det føltes som om hans slag bare sprang. Det var en god følelse. Jeg kunne se hans hjørne se på mig og tænkte: "Denne fyr er hård, han går ingen steder". '
Slaget royale
En del af Lawrence's opgave er at give Groves udholdenhed hos en fjernløbsløfter og den eksplosive kraft i en verdens stærkeste mandkonkurrent, som han gør ved at få Groves til at gå igennem en ond kombination af anaerobt og aerobt arbejde. Mandage er hill sprints. Onsdage er sporsprints, med agility og fodarbejde øvelser for at forbedre koordinationen, når han er åndedræt. Lørdage er sammensatte vægtsessioner. Disse involverer typisk supersets, såsom seks squats og bænkpresser med single-leg plyometric bevægelser for stabilitet og single arm armboldkast til slagkraft.
'Målet er at stimulere, ikke udslette,' siger Lawrence. "Alt er specifikt for at efterligne de skud, han vil kaste, musklerne han vil bruge, og den tid han skal bokse." Det betyder, at Groves vil køre 80m hill sprints 12 gange med et minuts hvile mellem hver som han havde komme i en kamp. De 400m sprints på banen er de samme. I gymnastiksalen vil han også lave 12 tre minutters runder med straffeforbindelser. Princippet om at efterligne kampen gælder også for timing - jo tættere det bliver at bekæmpe natten, jo senere træner han, så hans krop er tændt til klokken 11.00.
Af George
Det er en verden bortset fra hans tid som amatør, da han nogle gange kæmper kl. 11.00 en dag og 11.00 den næste. "Det gjorde mig hårdt," siger Groves. "Jeg rejste over hele kloden. Jeg ville tage to fly til Makedonien, hvor maden er forfærdelig, men du skal spise, eller du har ingen energi. Jeg vil aldrig forlade et måltid. Jeg spiser seks gange om dagen, og jeg spiser noget. '
Hans lange amatørkarriere med 76 kampe (66 sejre, 40 KOs, 10 tab) lærte ham en værdifuld lektion om at håndtere nederlag - noget han endnu ikke står over for som professionel. "Jeg har aldrig bokset nogen, jeg troede ikke, jeg kunne slå. Da jeg tabte, gik jeg underpræst og måtte indse hvorfor, "siger Groves. "Nogle kæmper op for uddannelsen efter et tab, men vil ikke ændre, hvad de laver. Du er nødt til at identificere svagheder og ændre tingene i overensstemmelse hermed - ellers uddanner du dig selv for en anden slag. '
Groves ved, at det er bedre at få gulvet under træning end i en kamp. "Hvis du bliver fanget et par gange under sparring, er det ligegyldigt," siger han. 'I min sidste træningslejr blev jeg faldet af to forskellige sparringspartnere. Det sker. Får ikke hænge på det. Spild ikke følelser på det. Bare spørg dig selv, hvorfor det skete og lære af det. Hvis et skud kommer igennem, skal du sørge for at det er sidste gang det går igennem. '
I sin professionelle karriere har Groves kun ramt dæket en gang imod Kenny Anderson, da han forsvarede sin Commonwealth-titel i 2010. 'Kom op kom ned til grin, beslutsomhed og vilje. Jeg kom igennem det og vandt og det er bekræftelse på, at jeg ikke har stoppet i mig. Jeg ved dybt ned, jeg får arbejdet færdigt. '
Sekunder ud
Bare to måneder før Froch-kampens Groves splittede med langvarig træner Adam Booth, der erstattede ham med Booths tidligere assistent Paddy Fitzpatrick. Udefra kan det se ud som en udslætsbeslutning, men Groves er adamant, det kan kun hjælpe hans forberedelse.
'De sidste par år har jeg arbejdet med forskellige træner og lært forskellige træningsteknikker. Derefter vælger du og vælger hvad der virker. Du skal sørge for at du altid forbedrer og tilføjer flere værktøjer til værktøjskassen. Så kan folk ikke lave en kampplan for at slå dig. '
Denne alsidighed betyder, at Groves ikke kan være pigeonholed som en type fighter, noget Mexican Francisco Sierra fandt ud af i juli 2012. "Han havde meget længere arme end jeg gjorde", siger Groves. "Jeg var nødt til at lave små justeringer i flyve for at få ham til at savne, så kunne jeg komme ind i kombinationer."
På trods af de spørgsmål, der rejses om hans skift af træner, er Groves helt tydeligvis laserfokuseret på succes. Du forbereder dig til en kamp så godt som muligt, og har et godt team rundt for at hjælpe, når det er nødvendigt. Men du vil ikke have cheerleaders, absolut ikke i min sport. Når klokken går, er du derinde alene. Du kan ikke stole på nogen anden. '
Ned med kongen
På 36 Froch har 11 års værdifuld erfaring over Groves, men også to bemærkelsesværdige nederlag på hans rekord, som Groves vil se ud til at udnytte. Det første tab kom i 2010 mod dansken Mikkel Kessler (hvem Groves sparred i maj før deres rematch, røre det dårlige blod mellem de to englændere) og en til den stilfulde amerikanske Andre Ward. Begge gange gik kampene i afstanden.
"Ward tog ham i stykker teknisk," siger Groves. "Du ser på, hvad din modstander ikke gør så godt, og hvordan du kan afsløre det. Froch har langsomme fødder og langsomme hænder, og han efterlader huller, når han smider slag. Jeg skal få ham til at savne, og så skal jeg få ham til at betale. 'Den 23. finder vi ud af, om han har ret.
