Tidligere England cricket stjerne og veteran charity fundraiser Ian Botham gik 257 km over Sri Lanka i begyndelsen af november for at rejse midler og bevidsthed til ofrene for både tsunamien 2004 og krigen i landet. Han blev ledsaget af sportsfolk, herunder Sri Lanka cricketers Muttiah Muralitharan, Kumar Sangakkara og Mahela Jayawardene, den sydafrikanske rugby internationale Morné du Plessis og Aussie cricket legender Steve Waugh og Allan Border. MF talte til ham om, hvad der kører et sportsikon for at sætte sin krop på linjen på 57 og hans bullish forventninger til England ned under.
Hvad har inspireret dig til at tage denne udfordring op i Sri Lanka?
Tsunamien i 2004 ødelagde dele af dette land. Det dræbte 35.000 mennesker og fordrev sig over en halv million. Jeg gik til Sri Lanka på vegne af Laureus Sport For Good Foundation for at vurdere situationen, og jeg så, hvordan oprettelsen af et sportsbaseret projekt i byen Seenigama kunne hjælpe med at genopbygge samfundet.
Jeg hørte så mange hjerteskærende historier. Jeg mødte en kvinde, der havde hængt sammen med sine børn fra højt i et træ og måtte beslutte, hvem der skulle slippe, eller alle tre af dem ville være døde. Jeg kom i kontakt med min ven, Kushil Gunasekera, grundlægger af Foundation of Goodness, og i sidste ende endte med at gå landets længde for at rejse penge og bevidsthed om årsagerne.
Sammen med Laureus og Godhedsfonden tilstræber jeg at replikere Seenigamas succes i den nordlige del af øen, hvor de har endnu mindre infrastruktur og lider under krigets indflydelse.
Hvordan forbereder du dig fysisk til en tur som denne?
Jeg ser alligevel godt ud af mig selv, men jeg startede specifik træning i maj, seks måneder før turen. Jeg er temmelig god i disse dage - jeg har gået siden 80'erne - men denne gang har jeg forberedt mig hårdere end nogensinde, og jeg har ikke været så god i omkring 30 år. På 57 siger det noget! Kort sagt er det meget at gå og ikke tage mange fridage. Nogle gange ville min kone og jeg være op og gå klokken 6 for at sikre, at vi fik noget træning i, hvis vi havde en travl dag fremad. Jeg havde også meget vejledning fra Dave 'Rooster' Roberts, som var England Cricket Physio - han ser nu efter Lancashire - og har holdt mig i form for alle mine gåture. Vi har Nick Turner, min 'nummer to', også om bord, og han er et godt aktiv for holdet.
Hvad med ernæring? Er der noget specielt du skal gøre?
Jeg ser hvad jeg spiser og drikker, når jeg træner, og er heldig, fordi jeg aldrig har haft en særlig sød tand. Curry er en anden sag og jo varmere jo bedre, så jeg elskede maden i Sri Lanka. Jeg kan ikke tænke på meget, men jeg vil opgive min røde vin.
Hvor svært var denne tur blandt alle dem, du har gjort?
Dette var min 16. velgørenhedsgang og muligvis den mest udfordrende, fordi vi gik i varmer over 40˚C med fugtighed over 80%. Vi spredte 260 km over otte dage, og det syntes at blive varmere hver dag. De vigtigste ting er at forberede sig godt - Rooster bandager mine fødder, har tendens til den ulige blærer og strækker mig i form [se billede ovenfor] - og derefter at komme sig på den rigtige måde. Det køler stort set ned, regulerer radiatoren og rehydrerer ordentligt. Jeg finder en nip eller to whisky om aftenen hjælper også.
Er din tilgang til fitness anderledes nu end når du spillede?
Meget anderledes. Jeg plejede at komme igennem lige ved at spille cricket, da jeg var spiller, og det fungerede godt for mig. Jeg spillede også andre sportsgrene, som fodbold og aldrig bekymret for specifikke træningsordninger eller at se min kost for meget.
Hvad er England holdets tilgang til fitness som nu, sammenlignet med når du spillede til England?
Det er radikalt anderledes. Jeg må sige, jeg tror, at de overtrainerer og lægger for meget stress på deres kroppe, fordi der altid synes at være skadeproblemer i disse dage. Jeg tror, at der er en fare i moderne sport for at overdrive den sportsvidenskabelige side af ting og skubbe kroppen for langt.
Hvad mener du, at Englands udsigter er i Ashes-serien i vinter?
Jeg forudsiger en overbevisende 5-0 sejr til England. Det ville have været den samme score om sommeren i England, hvis Aussies ikke var blevet reddet af regnen, og jeg tror, at forholdene passer os bedre under. Nogle mennesker har stillet mig spørgsmålstegn ved dette, men Glenn McGrath og Shane Warne forudsagde altid, at Aussies ville vinde let, så nu er det min tur at give dem en pind. Jeg er sikker på, at Englands spillere ikke vil lade mig falde. Mine gamle venner Allan Border og Steve 'Tugga' Waugh fortalte mig, at Aussies kan gøre det - jeg tror, at Sri Lanka solen kom til dem.
Kan du fortælle os historier fra, hvornår du var på asketure?
Jeg tror på det gamle ordsprog "Hvad foregår tour forbliver på tour", så jeg vil ikke forråde nogen fortrolige her. Men jeg nød altid at besøge Australien, og vi havde nogle gode tider på og uden for banen. Jeg elsker at lokke Aussierne, ligesom de elsker at give det til os, og jeg ville ikke forvente noget mindre. Jeg hører, at Warne har slået os i opbygningen igen og jeg siger 'bring it on'. De har mere at bekymre sig om, end vi gør, og det er nok derfor, at de er så vokale, at vi kan forstyrre os. Min favorit tur som spiller var 1986-87 Ashes.Vi var blevet afskrevet af den respekterede cricketjournalist Martin Johnson, der sagde: "England har kun tre problemer - de kan ikke bat, de kan ikke skåle og de kan ikke markere." Så for at vinde denne serie så overbevisende og spille så godt, gav jeg mig en masse tilfredshed.
For yderligere detaljer om Bothams gåtur besøg Laureus Sport for godt fundament, Giving og ubetinget lidenskab.
Billeder høflighed af Laureus.
