I starten af din ledelse i Nordirland var det ikke meningen at planlægge, med kun en sejr fra dine første 18 spil. Hvordan stoppede du din egen selvbevidsthed fra at udbryde?
Det har været den hårdeste del af min internationale ledelse - at skulle løfte mig selv efter dårlige resultater. Dette kan være et meget ensomt job, og med så få medarbejdere er det ikke som om jeg kan komme ind på arbejde og forventer, at folk skal afhente mig.
Men på intet tidspunkt følte jeg mig, at spillerne ikke var med mig, og det kom til sidst ned til udholdenhed fra min side, at tro på, hvad vi gjorde og bare håbede, at det ville betale sig. Da jeg tog jobbet i en forholdsvis ung alder af 42, ville jeg sørge for, at jeg gjorde det til min bedste evne. Det var min motivation så meget som noget - at fortsætte og gøre tingene bedre. Vi har nået mere end vi havde planlagt siden da, og det var ned til udholdenhed.
Hvad holdt dit hold tilbage under denne stavning?
Vi var nødt til at bringe en identitet tilbage til Nordirlands team. Jeg følte, at de havde mistet hvad de handlede om. Tidligere kunne du ikke spørge, om Nordirlands hold havde hjerte eller ej, og det var noget, vi havde brug for igen.
Hvordan begynder du at gøre det?
Jeg brugte alle mulige ting, og jeg var ikke bange for at prøve noget. Jeg lavede laget nogle motiverende videoer. Jeg tog med en personlig lederekspert til at tale og lavede et par andre processer, som jeg håbede ville ændre, hvor vi var.
Videoer som?
Nå, der var ikke noget lignende Enhver givet søndag derinde. De var videoer, jeg havde lavet specielt, baseret på kampagnen hidtil, og hvordan tingene var gået, hvordan individerne skulle opføre sig og føle sig som internationale spillere og ting, der var relevante for deres land. Det var designet til at give drengene en ægte identitet, lad dem se, hvor vigtigt det var at have ånd, og at de skulle gøre det sammen. Spillerne reagerede virkelig på det.
Det lyder som en stor del af at finde ud af, at identiteten var at geninstallere en vis stolthed og en følelse af tilhørsforhold - vil du være enig?
Ja det tror jeg. Jeg kigget på nogen måde muligt for at give killerne en forståelse for, hvad det betød at være en del af et Nordirland-hold, men endnu vigtigere at være en del af en vellykket Nordirland team. Det viste sig at være en stor del af det.
Kan du bestemme, hvornår alt er klikket på plads?
Det store vendepunkt var mod Ungarn [i september 2015]. Det spil syntes at sparke ting i livet. Efter at have spillet godt i 70 minutter og derefter gået ned, begynder du at tænke "Åh, her går vi igen", hvilket er præcis den holdning, jeg forsøgte at slippe af med. Men i sidste ende klamrede vi vores vej tilbage og fik os en stor equalizer.
Reaktionen fra spillerne til det resultat var strålende. I vores næste kamp mod Færøerne, som altid er en potentiel bananhud, havde vi så meget mere tillid og entusiasme. Før det følte du, at tiderne troede, at international told var en byrde. Pludselig ændrede det sig - atmosfæren var så meget bedre for spillerne. Hvis du kan skabe en god atmosfære og kultur, vil spillerne reagere på det. Vigtigt skal spillerne selv spille en stor rolle i at danne den kultur.
Synes du, at overbevisning kan være et problem?
Det kan være, og jeg vil sige, at et par spillere derude har det niveau af selvtillid. Men det bliver kun et problem, hvis en spiller begynder at mangle ansøgning med hensyn til hvordan de går om deres forretning, hvordan de forbereder sig, og hvis de begynder at tænke, kan de bare komme op og spille. Hvis en spiller er overordentlig selvsikker og anvender sig ordentligt, så er det den ideelle situation. Du vil have en spiller, der kan være sikker på sin egen evne, matcher det med den rigtige ansøgning og forberedelse, og ved hvad der kræves for at opnå en ydeevne.
Hvis der er en ting, der straks kan dræbe motivation i et hold, hvad er det? Og hvordan kvæler du det?
Et hold, der træner godt og forbereder sig godt, er det vigtigste. Spillerne styrer det lige så meget som manager. Når du har sænket standarderne blandt spillere, og at sænkning af standarder i accepteret, det er, når du vil have problemer. Men det er rigtig godt, når man ser spillere blive frustrerede med hinanden, fordi de føler, at de ikke søger sig selv på træningsbanen ordentligt. Du er på en vinder med det.
Nordirland spiller deres sidste præ-turnering venlige mod Slovakiet lørdag 4. juni kl. 17, før deres åbning af Euro 2016 kamp mod Polen søndag den 12. juni kl. 17.00 (tiderne er BST).
