Som de fleste, der har besøgt Thailand, vil bekræfte, selv om Rama IX sidder på landets trone, er det virkelig uorganisering, der er konge. Manglende struktur i de fleste ting strækker sig til Fairtex gym i Pattaya, som - på trods af at der produceres nogle af Muay Thai boxingens mest berømte krigere og stolthed kan være de bedste træningsfaciliteter i Thailand - griner over for hyggelige forestillinger som punktlighed. Der er to planlagte træningssessioner om dagen, en fra 7-10 am og den anden fra 2-5 pm. Jeg ankommer til min første kl. 7 og er ikke helt overrasket over at finde, at jeg er den eneste person der.
Jeg venter længe nok for at begynde at undre sig over, om jeg er kommet til det rigtige tidspunkt, eller endda til ryggen i ringen for at ramme nogle pads, og jeg klarer hurtigt at glemme alt, hvad han lige har lært mig.
Despairing ved min uhåndterlighed fortsætter Chang gøende, "Venstre, højre, venstre, venstre, højre, venstre." Efter de fleste slag får han mig til at gentage handlingen og greb min arm for at rette op på min form. Når jeg glemmer at vende mine hænder til vagtpositionen foran mit ansigt, vågner han med fingeren. Den fjerde gang bliver jeg straffet med et hurtigt slag til hovedet. Det har den ønskede virkning, og efter et par flere whacks vender mine hænder instinktivt tilbage for at beskytte mit ansigt.
Varmen er tændt
På Fairtex varer hver privat session med en træner fem fire minutters runder med traditionelle thailandske boksekasser (lange pads, som beskytter trænerens underarme), der anvendes til de første fire runder og fokuspuder (mindre håndpuder) til den sidste. Med betingelserne varme og fugtige, blæser fans en fin vandtøm over ringene. Det er umuligt at forestille sig at træne uden dette, og det giver velkølet kølighed under pauserne mellem runder, som stadig slutter alt for hurtigt. Mit kardiovaskulære fitness er godt, men hvad sparer mig fra udmattelse i sidste runde er den konstante pause for at få min form korrigeret.
Hvis du er en temmelig erfaren Muay Thai-fighter, der tænker på træning i Thailand, er det værd at arbejde på din generelle fitness før du går for at sikre, at du får mest ud af dine sessioner i varmen. Hvis du imidlertid ikke har nogen Muay Thai erfaring, skal du først og fremmest lære at lære dig grundlæggende teknikker. Jeg er den eneste, der træner på Fairtex uden kendskab til Muay Thai, og mens alle får mig til at føle sig velkommen, nogle trænerne taler lidt engelsk og kæmper for at undervise teknik fra bunden som følge heraf. Selvom jeg ikke rigtig har mestret holdninger, fortsætter Chang og jeg videre til spark, knæ og albuer - hvoraf ingen virkelig får fat i.
Kick off
For eftermiddagsessionen vender jeg tilbage til det matede område og forsøger at sætte det jeg har lært at øve på poserne. Chang laver padwork med en anden, og igen føler jeg mig lidt clueless om hvad jeg skal gøre. En af de trænere, der ikke taler meget engelske gestus for mig at sparke en stor polstret søjle, simpelthen siger 'bedre end taske' med et lidt manisk grin.
Jeg går til venstre for at åbne min holdning og løfte mit højre ben, sving fra min hofte for at forbinde med min skinne. Det viser sig, at polstring ikke er meget tyk og en kedelig smerte skyder over mit nederste ben. Jeg ser tilbage til den grinende træner, der reagerer med en rystet rækkefølge, "halvtreds - hver side!" Jeg ønsker ikke at være en snigrende udlænding, jeg gør hvad han siger, men med hvert slag smider smerten, og det lejlighedsvis misplacerede spark blokerer øjeblikkeligt toppen af min fod.
Jeg har hørt om unge thailandske drenge, der gentagne gange sparker faste genstande for at betingelse deres skind skal føle lidt smerte, men jeg er ikke sikker på, at det er noget du bare kan hoppe ind i 27 år. Specielt siden den næste dag kan jeg næsten ikke flytte mig selv ud af sengen. Hvert trin er en opgave, og jeg finder mig selv at lave en underlig indsats hver gang jeg skifter stilling. Bevidst om at jeg kun har fem dages træning, gør jeg den svære beslutning om at sidde ud min anden dag.
Som en nybegynder er mine vigtigste konklusioner om uddannelse på Fairtex 'vanskelige, smertefulde og varme', så jeg snakker med andre udlændinge, der træner der for at få deres perspektiver. Det universelle svar er, at det er alt, hvad de håbede på. Træning med fagfolk, der har konkurreret i de hårde kampe, der finder sted i sportens hjemland, giver mulighed for at lære af nogle af Thailands bedste krigere. De fleste af de mænd og kvinder, jeg taler med, håber selv at komme ind i deres første rigtige kampe på det lokale stadion.
Et råd, de alle giver mig, er Fairtex-trænerne ligeglad med evnen, kun at du er ivrig efter. Hvis du ikke vil træne, vil de ikke gerne træne dig. Med dette - og ekko af lokale kæmpestøtter så hårdt lyder det som en serie af soniske bomme - i mit sind forlader jeg gymnastiksalen for at svømme i hotellets pool og få en tidlig aften som forberedelse til en anden dags træning.
Den ægte vare
Den næste dag føler jeg mig endnu mere såre end før, men tvinger mig til at hoble ned til morgenmødet. Ved det tidspunkt, hvor den starter omkring kl. 7.20, har jeg arbejdet bagværk i næsten en time, i hvilken tid har mine stive ben genoprettet fuld bevægelighed. Den træner, der fik mig til at sparke kolonnen for to dage siden, ser mig og spørger, om jeg vil lave noget arbejde. Fem runder senere, trods min akavede holdning og dårlige teknik, føler jeg, at jeg har vundet sin respekt lige ved at komme tilbage. Men måske har min stil virkelig forbedret, for når jeg går tilbage til arbejde med Chang, holder han smilende og siger: "Du er en rigtig fighter nu."
Hvis du går til Fairtex Pattaya forventer organiserede gruppesessionssessioner med strenge tidslukker, bliver du skuffet. Men gå med det formål at arbejde hårdt og trænerne vil reagere på det. Jeg vil ikke anbefale at gå, hvis du vil lære Muay Thai fra bunden på grund af sprogbarrieren, men hvis du har en vis erfaring og ønsker at forfine din teknik med nogle af de bedste kickboxere i Thailand, skal Fairtex Pattaya være på din rejseskovliste.
For mere information besøg fairtex-muaythai.com
