Tornado spark er svært. Ikke kun er teknikken svært at negle - det kombinerer et springende spark med en 540˚ spin - men den dynamiske bevægelse gør det også svært at fotografere. Derfor har UFC-fighter Luke Rockhold gjort 48 i træk på vores fotoshoot, og vi har stadig ikke det perfekte skud.
Vores kunstdirektør foreslår endnu et forsøg, og Rockhold brænder nonchalantly ud af sit 49. perfekte spark. Denne gang får vi det - du kan se resultatet ovenfor. Det er naturligvis først efter at vi er færdige, at Rockhold nævner, at hans tå er brudt af hans seneste kamp. Dette er en fighter, der har en måde at gøre hårde ting ser let ud.
Ved hornene
Siden vinder Strikeforce middleweight titel i 2011, har Rockhold slået opmærksom på at være lidt anderledes end resten af verdens elite blandede kampkunstnere. Den 29-årige Californian er ikke bare en contender i en af UFCs mest stablede divisioner med en evne til første runde færdigheder - han lever en livsstil, der ville sætte alle sammen med de mest dødelige adrenalinske junkier til skamme. Hvor mange mennesker ved du, hvem der skal oplade en fuldvokst tyr?
"Jeg var ude i Costa Rica og gik til en tyrfestival," forklarer Rockhold. "Hver gang i et stykke tid ville et par lokalbefolkninger hoppe ind og løbe væk fra tyren." I starten holdt Rockholds følelse af selvbevarelse. "Jeg husker at tænke," Der er ingen måde, jeg kommer til at hoppe ind ", siger han. "Men efter lidt af guaro [en centralamerikansk ånd] og hvad vi ellers drikker, var det bare noget, jeg havde at gøre. Jeg tog en snukke fra flasken, gav min ven mit kamera og så stort set bare springet over hegnet."
Det var klart, at Rockhold ikke havde problemer med at kigge ind i arenaen, før han hoppede ind og endte med at finde sig ansigt til ansigt med natets største tyr. Ikke at det foruroligede ham for meget. "Jeg sprang lige ved det," minder han om. "Jeg forsøgte at falske at gå lige og derefter tilbage. Han lagde bare sine horn ned og forsøgte at tage et stykke af min røv. '
Tyren savnede, men kun lige. "Han whiffed af mig - han var bogstaveligt talt inden for tommer at goring mit ben," siger Rockhold, griner. "Mand, min røv blev pucket op." Han lavede et strejf til hegnet, der blev trukket ud af sine ængstelige venner. "Jeg forventede, at mine venner skulle være alle begejstrede over det, men de blev freaking ud på mig." Han holder pause, før han tilføjer: "Jeg vil aldrig gøre det igen. Jeg mener, jeg havde Vans uden skumler. '
Tæt på kanten
Det er dog ikke alle duellering af kvægdødmaskiner i Mellemamerika. Rockholds Twitter-feed er et lysende vindue i sin verden, uanset om det er at sende selfies med Will Ferrell på verdensmesterskabet eller blive slået ud med at hænge ud med fem af UFCs bikini-klædte ringpiger. Faktisk får du indtryk Rockhold er et hit med det retfærdige køn. UFC-præsident Dana White refererer til ham som "den smukke" og det ser ud til, at mange af hans historier begynder med ham i selskab med "et par piger".
»Jeg har nogle gode historier,« siger Rockhold. 'En 4. juli weekend var jeg ude i Californien med et par piger. Vi gik ned ad en lille vej lige på cliffside og vi gik forbi om fem eller seks fyre bliver rowdy. De sagde noget til mig, og jeg sagde noget tilbage. Næste ting vidste jeg, det var dem mod mig. Jeg begyndte at kæmpe med dem alle sammen, kaste runde spark og skøre ting. '
Rockhold fandt sig bakket op til klippens kant med en 20-25m dråbe på skarpe klipper. Så gik han over kanten.
"Det var en af disse ting, når du har drukket, og du kan ikke forklare alt, der går ned," siger Rockhold. "Jeg husker at blive sværmet af gutterne, bliver skubbet og flipper af kanten. På en eller anden måde landede jeg ligesom Spider-Man på denne lille kant omkring ti meter ned ad klippen. Jeg sad fast der. "Som du måske kunne forestille dig, blev kampen hurtigt glemt, da Rockhold gik over kanten. "Alle løb over forventer at se en død mand i bunden af klippen og indså, at jeg var lige der. Alle forsøgte at hjælpe mig, selv de fyrene jeg kæmpede for. De troede de havde slået mig ihjel. Det har på en eller anden måde arbejdet ud. '
Nyd turen
Rockhold fortæller ikke dette som en advarsel om kamp på gaderne - det er bare en god historie. Faktisk, som han fortæller det, spiller han rundt med et skateboard i fotostudiet og lander en frontside pop shove-det som han giver os detaljerne. Indtil videre har han kun smadret et glas. "Hvis der er et skateboard foran mig, kan jeg ikke hjælpe mig selv. Jeg kan godt lide at hoppe videre, "siger han som MF hurtigt rydder skærterne væk. "Skateboarding er lidt risikabelt for nogen som mig, men …" Han rykker på. "Jeg kan godt lide at surfe, når jeg kan."
Rockhold siger surfing giver ham en velkommen pause fra livet i gymnastiksalen. "Det er en god træning, og det er forfriskende at komme ud af gymnastiksalen," siger han. "Jeg ønskede at gå på en sej surf tur til Bali eller Indonesien efter min sidste kamp, men jeg endte med at bryde min tå, så at sætte tingene i vent. Måske næste gang.'
Hvis det ser ud til, at Rockhold kaster sin vej gennem livet, og MMA-succes har været en fluke, så tænk igen. Han kan vide, hvordan man har det sjovt, men der er en seriøs arbejdsmoral, der understregede hans succes i buret. Han kommer fra en familie af atleter, der fremmer en konkurrencedygtig holdning i ham fra en ung alder. "Min far var en professionel basketballspiller, og min mor var et tæppe af en tennisspiller," siger Rockhold. 'Og min ældre bror Matt er en professionel surfer. At være den yngste følte jeg altid, at jeg havde brug for at leve op til deres resultater. '
Selvstarter
Denne konkurrencefordel er tydelig i hans holdning til uddannelse. For det første overvåger Rockhold al sin egen styrke og konditionering og ernæring og siger, at han føler en masse træneres programmer ikke rigtig virker for ham. "Jeg vælger og vælger blandt fyre, jeg kan lide. Jeg har lavet min egen aftale, og jeg følger mit eget program, "siger han.
Ernæring er afgørende for en sport, der styres af vægtklasser, og Rockhold føler, at det er et område, hvor mange MMA-krigere ikke tager alvorligt nok. "Folk har bare ingen idé om, hvad de lægger i deres krop. Du skal have en varieret kost - din carb base, dine grøntsager og dit protein, alt, "siger han. "Jeg kan bare ikke se, hvordan det er muligt at være vegetar eller veganer, når du bryder din krop ned så meget. Du er nødt til at gendanne. Du har brug for de proteiner og egnede aminosyrer, som leucin, som kun kommer fra animalske fedtstoffer. '
Sammen med at holde øje med hans kost, mener Rockhold, at hans arbejdsmoral i gymnastiksalen er uden sidestykke. "Jeg tror ikke, at nogen [i mellemvægtsafdelingen] er mere betinget eller mere forberedt end mig. Jeg har lyst til at trænere mig hårdere og smartere end nogen derude, "siger han. "Jeg har meget naturligt talent, og jeg spilder det ikke. Jeg skubber hårdere end nogen i mit gym og nogen jeg nogensinde har været omkring. Jeg vil holde den mentalitet. Dette er min drøm, og jeg vil ikke lade nogen tage det fra mig. '
Titel talk
Rockholds tillid er mere end bare hård tale. Han har vist sin konditionering i buret, især når han wrestede Strikeforce mellemvægtstitel fra ondskabsfuld indsendelseskunstner Ronaldo 'Jacaré' Souza i en fem runde kamp. "Jeg vidste ikke rigtigt hvad Jacaré kunne, men jeg vidste bare, at jeg ville vinde titlen, så jeg gav hver eneste smule af mig selv," siger Rockhold. "Jeg ville ikke lade ham stoppe mig i senere runder. Faktisk tror jeg, at min konditionering var, hvad der virkelig vandt mig den kamp. Jeg overlastede ham med den beslutsomhed."
Det var første gang Rockhold havde været uden for første runde i hele sin professionelle karriere. "Det var en fantastisk følelse - jeg græd lidt," siger han om hans titel sejr. "Jeg har aldrig grædt efter en kamp før, men jeg kunne ikke hjælpe det. Så snart de annoncerede "og det nye …" begyndte jeg bare at svinge."
Så hvor godt er Rockhold, og hvor tæt er han på at fange et UFC-mesterskab? UFC har ham placeret femte i sin mellemvægt division. Af mændene over ham kommer to af tabene til mester Chris Weidman, man har problemer med narkotikabrug og den anden - Jacaré - Rockhold er allerede slået overbevisende. Et titel skud er godt inden for hans forståelse.
Den eneste ulempe i hans UFC-løb indtil videre var et KO-tab til Vitor Belfort via et spektakulært spindehælspark. Tabet afbødes lidt af, at Belfort for nylig har været i varmt vand over præstationsfremmende stofbrug. "Jeg tror, at fyren har snydt hele sin karriere, men det er ikke en undskyldning for mig at miste kampen," siger Rockhold. »Den simple kendsgerning er, at Vitor er en snyder, og jeg respekterer ham ikke for det - jeg vil gerne kæmpe ham igen og slå ham for sportens renhed. '
Retfærdig vej
Bedrageri er et af de få emner, der gør Rockholds afslappede opførsel vild. Han siger, at du kan fortælle, hvornår en person har snydt, så snart du kæmper dem. "De har slags freakish, eksplosiv styrke," siger Rockhold. "Men det varer kun så længe. Hvis du kommer igennem den første styrkestyrke, dør de hurtigere end nogen anden. "Men det er ikke bare de fysiske fordele, steroider bringer det til at forstyrre ham. "Det er følelsen af uovervindelighed, disse fyre kommer fra ting, det giver dem super, super-tillid," siger han. Tillid er en stor del af kampene. Tvivl dig selv og dine teknikker vil mislykkes. »Jeg tror, at tillid er den største ting for mange af disse fyre.
Når du har været i sporten lang tid, siger Rockhold, at du hører ting. "Jeg tror, at mange af de øverste fyre bruger en form for præstationsfremmende stoffer," siger han. "Det er et stort problem, og jeg tror, at det skal reguleres med blodprøver, og folk skal straffes. Jeg kunne aldrig snyde, jeg kunne bare ikke leve med mig selv, og jeg har ingen respekt for de mennesker, der gør."
Det er en dristig erklæring om at gøre. Men det er en, der summer Rockhold up: han er den fyr, der vil feste så hårdt som nogen og vil altid have en skør historie at fortælle. Men når det kommer til konkurrence, er han seriøs. Han ønsker at træne hårdt, han ønsker at vinde og han ønsker at vinde rent. Og når han vinder titlen på den måde, vil det være hans bedste historie endnu.
Fotografi: Danny Bird, Jeff Bottari / Zuffa LLC
For mere på UFC, besøg ufc.com hvor du kan tilmelde dig dit UFC Fight Pass og se handling fra UFC events
