Kan du bryde et spyd over din hals? Hvad med balance din kropsvægt på to fingre? Smash jernstænger over dit hoved? Matthew Ahmet kan, fordi han er den første nogensinde britiske Shaolin munk, og det er hvad Shaolin munke gør (blandt andet). Vi fangede op med ham og forsøgte at balancere vores indre Qigong.
Hvorfor besluttede du dig for at blive Shaolin munk?
Som mange unge drenge var jeg altid interesseret i kampsport - Jackie Chan, Bruce Lee og den slags ting, og da jeg var 11, blev jeg inviteret sammen for at se det oprindelige Shaolin teatershow, The Shaolin Wheel of Life. Det inspirerede mig virkelig - at se disse fyre bor på scenen var fantastisk. Det blæste mig væk og gav mig denne drøm til at studere kinesisk kampsport og rejse til Kina til Shaolin-templet.
Da jeg var 16 var jeg ikke rigtig tilfreds med skolen. Denne ide at gå til Kina havde fast ved mig hele tiden under min uddannelse, og jeg troede, at det var tid til at følge det igennem. Så jeg endte med at flyve til Kina, hvor jeg tilbragte fire års træning. Det var meget intens, vågner klokken 5.30, løber op i bjerge, kravler ned på mine hænder og knæ, gør hovedstænger på beton i timevis. Jeg gik hurtigt og ti år efter at jeg så showet, blev jeg valgt til at være den første og eneste ikke-kinesiske Shaolin-kriger i samme show.
Er Shaolin kung fu en god måde at holde sig i form?
Kung fu er mere en livsstil end det er motion. Shaolins filosofi er at skabe lang levetid, positivitet og lykke for dig selv, og jeg tror, at der er en forvirring i den vestlige verden, hvor motion er blevet næsten en opgave, hvor du vælger at gøre det. Du vælger ikke at spise, du vælger ikke at sove, men du vælger at træne. Det bør dog være for alle, og kung fu er meget, at: det er en livsstil, hvor træningselementet er peberet i løbet af dagen med meditation, strækning, jogging, vandring, former og bevægelser, der er inspireret af dyr og dyreliv. Det er en meget kreativ og opløftende praksis.
Hvad lærer det dig om disciplin?
Enhver øvelse er en form for disciplin - ved at nå dine mål, sætte dig selv et mål og så videre. Disciplin kommer i spil, når du når et stadium, hvor du træner og træner ikke nødvendigvis for ren fornøjelse. Shaolin Kung Fu giver dig denne disciplin. Du skal ikke bare vælge de dage, du har det sjovt - du skal gennem hele processen og færdiggøre det puslespil. Den slags disciplin er meget lært og kræves for at øve kung fu.
Hvor længe før ser du resultater?
Med kung fu vil du se resultater efter stort set den første dag - ofte vil tankeganget ændre sig med det samme, og med den tankegang kan du se, hvor hurtigt du kan gøre fremskridt. Det handler om at forstå, at du altid vil komme fremad, og kung fu er en måde, hvorpå du kan opnå disse fremskridt. En ting, jeg ofte siger, er "NU", der betyder "Ingen muligheder bortslidt" - det handler om at tage alle, du har, og få mest muligt ud af det.
Hvor smertefuldt er det at lære Shaolin kung fu?
Godt spørgsmål! Der er 168 timer om ugen, og du kan sove i otte til ti timer om dagen, så det handler om, hvor mange timer du vil lægge i, og hvor svært du skal arbejde. Hvis du virkelig vil gå ud og give 100%, så vil du føle smerte, men vi siger: smerte er herlighed. Du går gennem stadierne af smerte for at nå det herlighedsfase, og uden kamp er der ingen progression.
Hvad med selvforsvar? Hvor god er Shaolin Kung Fu i en kamp?
Med enhver kampsport er der elementer, der kan bruges til selvforsvar. Vi træner ikke specifikt til kamp, men i praksis bliver bevægelserne så regelmæssige, at du i en situation, når du skulle bruge dem, helt sikkert kunne forsvare dig selv uden tvivl.
Hvornår gik du i templet, hvad savnede du mest om hjemmet?
Ting som familie, selvfølgelig, men du savner også de mindre ting som varmt vand, brusere, senge og elektricitet. Vi boede nogle gange i hytter størrelsen på et garager, uden vinduer, intet rindende vand, ingen elektricitet, bare lys, der kom ind udefra.
Hvis der ikke er varmt vand eller varme, og der er tre fod sne, er det koldt. Men da jeg kom tilbage til Det Forenede Kongerige, satte jeg pris på denne enkelhed i livet og fandt det merværdi for mit liv, bare ved forståelse. På kortet er Storbritannien bare et lille speck, og der er alle disse andre lande omkring dig, og folk bor helt anderledes for os - det er meget værdifuldt at forstå det, og det giver dig et stærkt formål i dit liv, når du ser den anden vej.
Hvad er den største styrke, du har oplevet?
En af de ting, der virkelig inspirerede mig til Life of Life-showet, var enhåndshåndstanden. Bruce Lee kunne gøre en presse op med en finger og en tommelfinger på den ene side, og han gjorde det berømt, men så så jeg en fyr støtte hele sin kropsvægt på kun en finger på hver hånd, og jeg blev blæst væk. I det øjeblik var det ikke noget, jeg troede, jeg nogensinde ville kunne gøre, men en af grundene til at jeg blev valgt til at være en del af showet var, fordi jeg var den eneste i gruppen, der kunne gøre det en- fingerhåndstand.
For nylig er jeg blevet sparket af min blok af en af mine unge studerende, som kun er 13 år - han vågner op hver dag før skole og han kan gøre en finger fingerstand. Han er den anden vestlige, og jeg tror den eneste dreng under 15 år i verden, der kan gøre det. Det er en af Shaolin Qigong's mest avancerede praksis.
Endelig, hvad er din favorit kampsport film nogensinde?
Jeg må sige Hjul på måltider med Jackie Chan. Han er en af mine foretrukne kampkunstnere - han er uddannet i Beijing Opera, og den træning, de gennemgår, ligner meget på Shaolin. De bor på stedet i årevis, fra hvornår de er små børn, og de laves til at træne mellem otte og ti timer hver eneste dag. Hans ekspertise er meget højt.
Den betagende nye show SHAOLIN fra Shaolin Monks er ude på DVD, Blu-ray og digital download.
