Kl. 5.32 den 3. juni 2017 begyndte Alex Honnold sin banebrydende opstigning af El Capitan, en skarp 900m tårn af glat granit i Californiens Yosemite National Park. For at give dig en følelse af skala, er den højeste bygning i Storbritannien den højeste bygning i Storbritannien - og El Capitan er næsten tre gange højere. Men i modsætning til andre klatrere klæbende usikkert til muren den dag havde Honnold ikke tovværk, seler eller sikkerhedsbeskyttelse. Som verdens førende udøver af "free soloing" - en spændende ren men risikobladet type klatring, der indebærer stigende store vægge uden reb, var han udelukkende udstyret med et par klatresko og en kalkpose.
Efter tre timer og 56 minutter af fysisk svindlende og teknisk udfordrende manøvrerer man smalle revner og sprækker - sommetider balancerer man på bredden af matchboxes, andre gange kun ved fingrene over det enorme hulrum og ved hvert sekund at vide, at enhver fejl ville føre til sin død - Honnold tog sin krop over topmødet. Han var blevet den første klatrer i historien for at klatre "El Cap" uden tove - en præstation, der var så banebrydende, at kollega Climber Tommy Caldwell kaldte det til rockklatring svarende til Moon landingen. national geografi magasin beskrev det simpelthen som "den største oplevelse af ren klatring i sportens historie".
Honnold, 32, som startede klatring i alderen 11 i sit lokale gym i Sacramento, havde allerede opnået et legendarisk ry i klatreregionen for hans dristige reb-free-stigninger, især af Moonlight Buttress i Utah i 2008 og af Triple Crown i Yosemite i 2012. Hans iøjnefaldende opstigning af El Cap tjente ham imidlertid global anerkendelse, hvor man både lod klatrere og klatrere.
Det mest intrigerede folk om Honnold er ikke kun den fysiske egnethed og den tekniske færdighed, der kræves for at udføre sådanne forbløffende stigninger, men også den mentale kontrol og det psykologiske forberedelse, der gør dem mulige. Hvordan mester han frygt, tvivl og angst for at udmærke sig i sådanne højtryks-, livs- eller dødssituationer? Og kan hans system arbejde for resten af os? Vi satte os sammen med manden selv for at diskutere de overraskende ydmyge og menneskelige teknikker bag hans overmenneskelige psykologi.
Hvad var de unikke udfordringer du konfronterede under din gratis solopstigning af El Capitan?
El Caps største problem - og der er mange vanskeligheder - er den store størrelse af det. Jeg klatrede den om fire timer, hvilket er den hurtigste, det nogensinde har været klatret, men det er stadig ikke så hurtigt. Med fire timers kontinuerlig klatring er fitnesskomponenten en udfordring. Men de første 300m er i en ganske lav vinkel, som en plade, hvilket betyder, at du har din vægt på dine fødder, og der er ingen rigtige håndholdte, så det er virkelig teknisk. Det føles glat og usikkert, så en af de vigtigste mentale blokke var bare, at du føler at du kunne glide til enhver tid. Højere op, den del, der var mest fysisk vanskelig, var hvor du nødt til at trække [dig selv op] virkelig hårdt. Så du har denne kombination af klatringens usikre karakter, klatrenes sværhedsgrad og stigningens størrelse. Der er mange forskellige aspekter at få hovedet rundt.
Hvad er den følelsesmæssige appel til at klatre uden tov, givet sine åbenlyse farer?
Der er mange faktorer. Renheden er en stor del. Enkelheden. Det faktum, at du ikke har brug for en partner. Jeg tror, at da jeg først begyndte at klatre, vidste jeg ikke andre klatrere, så en del af det var bare for bange for at bede nogen om at belægge mig og gå og lave ting af mig selv i stedet. Men helt sikkert er udfordringen en del af det. Der er følelsen af beherskelse og at arbejde hen imod noget, der er virkelig svært. Det handler om at perfektere dit håndværk. Og nogle gange er det bare sjovt, fordi du kan dække mere jord hurtigere.
Denne stigning var toppen af din karriere. Hvad repræsenterer det for dig?
Store solo klatrer er det, jeg er mest stolt af og efter El Cap alt andet pales i sammenligning. Jeg elskede at gøre Fitz Roy ruten [en komplet passage af Patagonias Fitz Roy massiv i 2014] med Tommy Caldwell. Det er en af de ting, jeg er mest stolt af. Jeg har lavet et par andre store klatrer i Patagonia, som er ret meningsfuldt for mig, fordi de involverede store dage i bjergene. Men jeg tror, jeg har altid fundet soloing den smukkeste oplevelse, og El Cap har altid været den umulige stigning.
Foto: Theadore Hesser
For at fri klatre har du brug for stærke fingre, underarme og ben, en solid kerne og enorm fleksibilitet og udholdenhed. Hvordan forberedte du dig fysisk til klatre?
Før denne klatring gik jeg på vandreture og løb fordi jeg vidste for at øve denne rute, ville jeg nødt til at vandre til toppen igen og igen, så jeg havde brug for god fitness. Nu forsøger jeg at fokusere mindre på det og mere på vanskelige klatring i stedet. Jeg vil have mine ben til at være mindre, fordi jeg ikke behøver at vandre deroppe hele dagen. Så min uddannelse svinger i overensstemmelse med mine mål. Men den fysiske side er ret ligetil. Du skal kunne klatre på ruten uden at falde, så først og fremmest skal du være stærk og egnet nok til ikke at blive for træt, når du arbejder på den.
Du hængte en 900m mur af rock uden reb. Det store spørgsmål er: hvordan styrer du din frygt?
Jeg forsøger ikke at kontrollere frygten præcist. Jeg forsøger at forberede mig til det punkt, hvor jeg ikke føler mig bange for, fordi hvis jeg skulle føle en masse frygt, ville jeg ikke gå op der. På nogle måder angiver angst enten manglende forberedelse eller at noget er gået galt.Selv noget uventet hændelse, som du ikke har forudset, er en mangel på forberedelse til en vis grad.
Det er ikke som om jeg tager noget meget skræmmende og undertrykker den frygt og bare gør det alligevel. Jeg tager noget skræmmende, og jeg identificerer årsagerne til, at det er skræmmende. Jeg tænker gennem hvilke der er rationelle og hvilke der ikke er, jeg arbejder igennem disse ting, og til sidst gør jeg det, når det ikke bliver skræmmende mere.
Hvad involverede dine mentale forberedelser?
Der var meget til det. Den mentale side er i både at tro at det er muligt og faktisk at vide, hvordan man gør det, hvilket betyder at huske alle sekvenser og øve, øve og bruge meget tid deroppe.
Hvordan sørgede du for, at du ikke havde nogen nerver eller tvivl under klatrevejen?
Jeg brugte meget tid på at overveje variationer for at sikre, at der ikke var nogen nemmere måde at gøre det på, dels at når jeg kom til en udfordrende sektion, ville jeg ikke undre mig bagud, at der måske var en bedre måde at gå ud til højre eller noget. Jeg ønskede at være 100% forpligtet til, hvad jeg gjorde, da jeg var deroppe, så der var ingen mulighed for tøven eller tvivl. Det er ikke helt klart - du tror måske ikke, at det ville være en del af mit forberedelse. Men det var vigtigt at lukke alle de andre døre, så når jeg var på den vej, vidste jeg det var den eneste vej, og der var ingen spørgsmål.
Hvordan reagerer du på uventede scenarier under en klatring?
Jeg vil ikke sige, at jeg har en proces, men jeg behandler disse ting i en sag til sag. Det underliggende tema er altid at rationelt vurdere situationen, fordi følelse af frygt er bare et fysiologisk svar, hvor der sker mange ting i din krop. Din vision indsnævres, din puls forynges og andre ting sker. Men bare fordi du oplever frygt, ændrer det ikke situationen. Det betyder ikke, at du er mere eller mindre tilbøjelig til at falde. Det betyder bare, at du tror, at du er ved at falde af. Nogle gange betyder det, at du er i reel fare, og nogle gange gør det ikke.
At kunne bruge den rationelle del af din hjerne, tage et skridt tilbage og vurdere, hvad der foregår og træffe de rigtige beslutninger, det er sagen. Det er en proces, der bliver bedre med praksis. Og jeg har haft en masse øvelse nu.
Hvad var din tankegang på dagen for klatringen?
Klatringen gik mere glat, end jeg kunne have håbet på. Det var perfekt. Det var næsten som jeg havde overforberedt, og jeg kunne bare vise mig og føle mig fantastisk. Men jeg var stadig nervøs om morgenen, eller måske mere spændt? Det er svært at sige præcist. Jeg kan forestille mig, at det ligner hvordan enhver anden atlet føler sig, når de går ind i en stor dag. At gå ind i OL Jeg er sikker på, at folk er nervøse og spændte. De ved, at de er forberedt, så de er spændte for øjeblikket.
Jeg var slags bare på autopilot. Jeg gjorde netop, hvad jeg skulle gøre. Jeg gjorde alt mit forberedelse til tiden med hensyn til pakning af min rygsæk og andre ting. Jeg lavede min morgenmad så jeg lige rullede ud af sengen, sat på mit tøj, spiste min morgenmad og jeg gik bare. Der var ikke plads til at gå ud af spor.
Sidste år frivilligt du til en MR-scanning på Medical University of South Carolina. Forskerne opdagede, at din hjerne ikke reagerer på frygt på samme måde som andre mennesker. Hvad lavede du af den opdagelse?
I nogen grad er det ligegyldigt, fordi jeg ved hvem jeg er, og jeg ved hvad jeg kan lide at gøre, så det er ligegyldigt, hvad nogen fortæller mig om min hjerne. Jeg kender mig. Jeg er stadig mig. Jeg er stadig den samme person. Jeg synes det var en interessant vurdering, men resultaterne er stadig tvetydige. Du kan tage hvad du vil have fra det. Det jeg tog ud af det var, at jeg formentlig begyndte lidt mindre modtagelig for frygt end den gennemsnitlige person, men da døde jeg mit svar på det over tid. Andre mennesker kan se på de samme resultater, og de kan sige, at de betyder, at jeg er et freak. Men jeg tror bare ikke, jeg er naturligt sådan. Jeg tror, det kommer fra mange års praksis.
Finder du din tilgang til at nedbryde frygt til rationelle og kontrollerbare komponenter hjælper dig på andre områder af dit liv?
Ja, jeg mener en rationel evaluering af, at risikoen er nyttig i alle dele af livet. For eksempel nyder jeg en rutsjebane. Det er sjovt. Det er slet ikke skræmmende. Det er slet ikke risikabelt. Den eneste risiko i en rutschebane er, hvis noget går galt, hvis rutsjebanen går i stykker, og du går ud på banen, og det er slet ikke sandsynligt. Så der er ikke noget at bekymre sig om. Det er fornuftigt at se på alt liv på den måde og holde risici i det rigtige perspektiv.
Du holder en dagbog. Hjælper det også med dit mentale forberedelse?
Jeg har to tidsskrifter til enhver tid. Jeg har en klatredagbog, som jeg har formateret på samme måde siden 2005. Hver enkelt klatre- eller udendørsaktivitet går ind i det tidsskrift. Så har jeg en anden journal, som er mere til træning, livsstil, opgavelister, mål og tilfældige ting som at holde øje med min kost og min daglige calisthenics og supplerende træning. Det tidsskrift er meget mere varieret. Jeg går nogle gange i et par måneder uden at skrive i det, men min klatretid er blevet opretholdt omhyggeligt siden 2005.
Folk rundt om i verden blev forbløffet over dine klatrer. Men hvad forundrer dig?
Jeg elsker stadig at se på at klatre i film og læse klatringstidskrifter, og jeg er helt sikkert inspireret af andre klatrere - selvom jeg personligt er mere inspireret af styrker. Når jeg ser folk gøre ting i træning, er jeg som: "Jeg kan ikke tro, du kan gøre en pull-up med din pinkie finger fra det lille hold! Det er så vildt! "Men det er fordi den fysiske side altid har været svært for mig.Jeg er ikke naturligt stærk i den måde, nogle mennesker er, og måske er det derfor, folk sætter pris på [mine præstationer], fordi den mentale side ikke kommer let til en masse mennesker. Men jeg vil bare se styrker. Jeg kan ikke tro, hvad folk kan gøre. Det er vanvittigt.
Du har allerede taget klatring til et helt nyt niveau. Hvad er næste?
Der er en håndfuld klatrer jeg vil gøre og tonsvis af steder, jeg gerne vil hen til. Jeg vil gerne klatre i områder, jeg aldrig har været så det betyder masser af eventyrrejser. Jeg skal til Antarktis i vinter, så det burde være ret livserfaring. Det bliver det syvende kontinent, jeg har klatret i, så det skal være sjovt. Men der er stadig masser af ting at lave. Det har kun været et par måneder siden El Cap. På dette tidspunkt næste år vil jeg have en hel liste planlagt igen.
North Face klatreren Alex Honnold er en del af den globale mure, der er beregnet til klatring, med det formål at øge tilgængeligheden af sporten og bringe klatringssamfundet sammen. Tjek @thenorthfaceuk på Instagram.
