Kris Meeke er den mand, vi alle tror, at vi kan være, når vi er 45 minutter for sent til søndags frokost med svigerfamilien. Vi forestiller os selv at svæve ned ad vejen ved breakneck-hastighed, få seriøs lugt over hastighedshud, tage hjørner på to hjul og håndbremsen vender ind i indkørslen, ligesom saucen rammer bordet. Den 36-årige World Rally Championship prodriver har 71 neglebitte hvide knuckle løb under hans bælte og kæmper med terræn over hele kloden. Og han har gjort det uden så meget som en mindre skade. Vi spurgte den nordirlandskede helt, hvordan på Jorden styrer han det.
Kan rally bil kørsel virkelig være så sjovt som det ser ud?
Det er endnu sjovere. Det er unikt i den måde, vi står over for de elementer og landskabet over hele verden, der går fra frosne veje i Sverige til varme grusbegivenheder i Australien. Og der er bare ingen følelse, som om man glider en bil ned ad bjergsiden.
Hvad sætter rallykørsel bortset fra andre former for motorsport?
Jeg kan lide at beskrive det som dette: En kredsløbsfører vil se et hjørne 10.000 gange, mens en rallydriver vil se 10.000 hjørner kun én gang. Der er en fænomenal mængde af mangfoldighed, når det kommer til VM. Vi skal være klar til at møde, hvad hvert land skal kaste på os.
Er der en særlig færdighed, som rallydriverne besidder?
Når du kommer til at praktisere på vejene i ugen før rallyet, er du så opmærksom på, at du kunne køre på et helt andet spor, der kommer løbedag. Vejret og forholdene kan have ændret sig, så du skal forblive helt tilpasningsdyktig og åben. Alt er blindt for os, hvilket gør vores sport så spændende.
Hvor integreret er fitness til succes for en rallybilchauffør?
Nogle faser, som dem i Korsika, kan være så meget som 55 km lange. Vi er på scenen i 35 minutter, og vi kan gøre det fem eller seks gange om dagen. Det er her, det bliver meget fysisk. Når du er under denne intensitet og med den mængde adrenalin, tror jeg, du skal være overordnet egnet til at klare. Hvis du er fit i kroppen, passer du i sindet.
Hvad ser din træningsordning ud?
Den bedste form for træning kører bil! Bag rattet arbejder du alt, hvad du har brug for, og under niveauet af intensitet du kommer til at forvente. Men vi kan ikke køre en rallybil hver dag. Jeg nyder meget cykling. Jeg gør også meget kernearbejde i gymnastiksalen, fordi du har brug for stabilitet i bilen. Og selvfølgelig arbejder jeg på min arm muskler for at arbejde hjulet. Kost er også en stor. Ingeniører sætter dig altid på vægten, fordi i motorsports kilo er fjenden.
Hvilken del af sporten kan du lide mindst?
Vi skal forstå, at producenterne kommer ind i motorsport som markedsføringsøvelse for at fremme deres produkter. Nogle gange kan markedsføringssiden af ting synes langvarig, især når du forsøger at koncentrere dig om dit løb. Det er en del af sporten - du skal kunne gøre det og nyde det - men det kan være svært.
Og hvilken del kan du lide mest?
Køreturen. Den konkurrerende. Konkurrencen er, hvad vi alle gør det til. Når du vinder, er det den bedste følelse.
Har din holdning til fitness i sporten ændret sig i løbet af din karriere?
Jeg har lært, at nyder træning er det vigtigste. Du lærer også din krop og lærer, når det er træt. Du lærer hvornår du skal hvile. Jeg er så opmærksom på, at hvile er lige så vigtig som træning. Jeg har også lært ikke at koncentrere mig om et bestemt område.
Hvad er den værste skade, du har opretholdt?
Rør ved, jeg har aldrig opretholdt en skade i en rallybil. Min stolthed får nogle gange en blå mærkning, men ærligt er jeg ikke blevet såret. Jeg vil gerne beholde det på den måde!
Hvordan forbereder du mentalt til et løb?
Det er en stor del af spillet. Det er en mental sport, og du har næsten brug for en sjette sans for at være åben for de evigt foranderlige forhold og overleve. Du skal være i en god mental tilstand, når du står ned for et hjørne, der er helt blind. Men hvad gør jeg specifikt for at forberede? … Jeg kan godt lide at holde den ene til mig selv.
Hvem gav dig din store pause i rallykørsel?
Det har været en lang vej for mig at komme til toppen. Sandsynligvis den største indflydelse for mig var Colin McRae. I de tidlige stadier af min karriere hjalp han mig med at komme videre fra det britiske rallymesterskab til Junior World Championship. Det er det største skridt du kan tage - fra national til international. Det var fascinerende at være i en så ung alder og arbejde sammen med Colin, fordi han var en idol af mine, der voksede op, selv før jeg overvejede at køre en rallybil for at leve.
Hvad lærte han dig?
En masse ting, og ikke nødvendigvis bare om at køre. Han var meget overbevist om, at en chauffør skulle udvikle sit eget talent. Talent i en rallybil er ikke noget du kan lære - du bare har det fra en ung alder. Men han hjalp med så meget andet, fra politikken til fitness til at håndtere producenter. Dette er de ting, du kan lære af chauffører, der har været der og gjort det.
Endelig, hvilket køretøj har du som gæst bortset fra din rallybil?
Jeg er en familie mand nu, så jeg har brug for lidt ekstra plads … Min Citroën Grand C4 Picasso er det valgte køretøj i øjeblikket! Vi nyder bestemt alle sportsvogne og kører hurtigt, men det er jeg heldig nok til at gøre som min fem til fem. Det handler om praktisk, når jeg er hjemme.
Kris Meeke kører for det Certina-sponsorerede Citroen Total Abu Dhabi-rallyteam på WRC Wales, der starter fredag den 28. oktober. Certina er officiel partner og timekeeper af FIA WRC World Rally Championship.
