Surrogat mum Michelle Green deler den følelsesmæssige historie om Charlotte og Amelie fødsel.
Da jeg var 17, før jeg selv havde tænkt på at have mine egne børn, så jeg på en dokumentar om surrogacy. Det fulgte en kvinde, der blev en surrogat for et par, der ikke kunne tænke sig. Det syntes en fantastisk, livsforandrende ting at kunne gøre.
Men det var først år senere, i 2013, da jeg selv havde børn, at jeg seriøst overvejet at blive en surrogat.
Jeg havde spottet en vens post på Facebook om, hvordan hun havde doneret æg til et par, der ikke kunne forestille sig. Hun havde ændret deres liv; det var den bedste gave i verden. Hvad stoppede mig fra at gøre noget sådan?
Jeg havde været heldig, jeg havde aldrig oplevet hjertesmerten i infertilitet, plus begge mine fødsler var hurtige og ligetil. Min mand Alan og jeg havde to smukke børn - en af hver - og planlagde ikke mere. Efter min mening blev frøet sået.
"Hvad tror du?" Jeg spurgte forsigtigt Alan efter at have søgt online for surrogatorganisationer. Han lovede at støtte mig, hvis det var det, jeg ville gøre.
Vi gik til en konference og mødte folk, hvis liv var blevet forvandlet af surrogat. "Hvordan kan vi ikke gøre det?" Spurgte han bagefter. Han var så engageret som jeg var.
I oktober 2013 sluttede vi til Surrogacy UK, en organisation der forbinder surrogater med planlagte forældre og støtter dem gennem processen. Dets etos er "venskab først", opmuntrende medlemmer til at opbygge en rapport og tillid, inden de påbegynder deres surrogatiske rejse, som virkelig appellerede til os.
Vi mødte Caroline og Iain på en af organisationens sociale arrangementer. Vi ramte det øjeblikkeligt. Og da vi lærte om deres rejse - flere mislykkede runder af IVF over syv år - vidste vi, at vi var nødt til at hjælpe dem.
Surrogacy UK anbefaler en 'at lære dig at kende' en periode på tre måneder, før du starter IVF-processen. Vi introducerede Caroline og Iain til vores børn og mødtes regelmæssigt for dage ud. Ved udgangen af de tre måneder havde vi dannet et stærkt venskab.
De fire af os satte sig med Surrogacy UK og udarbejdede en aftale for at sikre, at vi alle var 'på samme side'. Vi var enige om, at jeg ville have en naturlig IVF-cyklus, der implanterede to embryoner lavet af Caroline's æg og Iains sperm, der var frosset fra tidligere runder af IVF. De ville være forældrene: Jeg ville bare vokse deres baby.
Vi var heldige. Ti dage efter at de to embryoner var blevet implanteret, fik vi et opkald fra frugtbarhedsklinikken for at sige, at graviditetstesten var positiv.
Jeg var begejstret for Caroline og Iain, og endnu mere begejstret ved scanningen, da vi opdagede, at der var to hjerteslag!
>> LÆS: 6 FAKTORER, SOM FORHØJER DIN CHANSER AF AT VÆRE TWINS
At vide, at jeg havde tvillinger, så længes efter babyer til et andet par, føltes som et stort ansvar. Jeg var ekstra forsigtig, så jeg spiste godt og hvilede. Jeg følte mig lidt mere træt end hos mine egne børn, men det var en simpel graviditet.
Børnene elskede at se min bump vokse, og var mere acceptere af situationen end nogle voksne, jeg vidste. Jeg forklarede det simpelt for dem: "Carolines mave er brudt, så jeg bærer sine babyer og vil give dem tilbage til hende, når de er født," sagde jeg.
Da jeg kom til 36 uger, var jeg enorm og kæmper for at gå. På en aftale med min konsulent bad jeg om at blive induceret og blev booket i 37 uger plus en dag. Den morgen klokken 8 var jeg ankommet på hospitalet med Alan, Caroline og Iain. Jeg var aldrig blevet induceret før og følte mig lidt nervøs for, hvad der skulle ske.
Jeg kunne fortælle, at Caroline og Iain også var ivrige. Vi blev mødt af to jordemødre, der førte os til leveringspakken og stillede spørgsmål om vores situation, som tog en time! Jordemødrene var fascinerede.
Jeg var tilsluttet en skærm, som viste, at jeg havde sammentrækninger - det var en overraskelse, da jeg ikke havde nogen ubehag. Ved 12.30 pm lærte jeg, at jeg var 2cm udvidet. Jordemorerne forklarede, at hun skulle forsøge at bryde tvillingens farvande, og da hun gennemboret fosterbenet var vildt som et vandfald! "Uheldigvis undskyld," undskyldte jeg hver gang jeg lækkede.
En time gik, og jeg følte intet andet end milde tilspændinger, selv om skærmen stadig viste, at jeg var kontraherende. Kl. 13.44 klagede jordemor mig til en syntocinon dryp for at tilskynde arbejdskraft og øgede dosen støt de næste par timer. Ved 17:00 begyndte mine sammentrækninger at blive rigtig intens og hyppig.
Jeg stod ved siden af sengen og rockede mine hofter for at lette trykket i min bump og tilbage. Det var da Alan blev min rock. Han gned min ryg og mindede mig om at trække vejret langsomt. "Du kan gøre dette," sagde han til mig, når sammentrækningerne blev intense.
Iain og Caroline dukkede ud af lokalet så ofte for at chatte med deres forældre, som var kommet til sygehus. For at holde fokus, blokerede jeg alle på værelset undtagen Alan. Jeg var snart helt 'i zonen', og ikke rigtig klar over noget andet end mit arbejde.
Da jeg blev undersøgt igen, lærte jeg, at jeg kun var 6-7 cm udvidet, og jeg begyndte at blive forstyrret, bekymrende for at jeg ikke klarte.Et af mine andre arbejder havde taget kun en time, de andre fire timer: dette tog evigt.
Jordemorderen gav mig lidt gas og luft, og nogle få puffer af det, sammen med Alans opfordringsord, fik mig tilbage på sporet. Snart begyndte jeg at føle at en tvillingens hoved blev lavere, og følte en overvældende trang til at bære sig ned. "Skub ikke endnu!" Sagde jordemor. Den ene side af min livmoderhalsen blev udvidet i en anden takt til den anden - jeg blev skævt.
Forsøger ikke at skubbe, da min krop fortæller mig, var næsten umulig, men dyb vejrtrækning og brug af gas og luft til at berolige mig hjalp med at holde mig fokuseret og stærk. Endelig sagde jordemor, at min livmoderhalsen var jævnet og jeg kunne begynde at skubbe. Det var en lettelse, da jeg læggede mig tilbage på sengen og begyndte at bære, holde Alans hånd og mooing som en ko.
Klokken 19:40, på bare mit andet skub, følte jeg enormt pres, og baby Charlotte's hoved kom ud, så hendes krop.
Der var en spræng af aktivitet, og efter et par minutters kontrol på siden af rummet blev hun udtalt sund. At se Caroline og Iains tårefulde ansigter var utroligt. Jeg kunne næppe tro på, at de endelig ville blive forældre.
Der var dog ingen tid til at dvæle på det. En læge stod over mig og holdt min mave for at forhindre, at den anden tvilling flyttede sig ud af position.
Mine sammentrækninger var stoppet, men holdet forsikrede mig om, at alt ville sparke igen snart. Jeg lå stille, mens Alan holdt min hånd, og Caroline og Iain cuddled baby Charlotte. Sikkert nok, efter et par minutter slog en stor sammentrækning gennem min bump. Det var klokken 19.50 og jeg fulgte min krops instruktioner til at bære ned. Til alles overraskelse, med bare et stort skub, skød baby Amelie ud.
Jeg lå tilbage, mens Amelie blev kontrolleret, pakket og overdraget til Iain, mens Caroline holdt Charlotte. At se udseendet af ren glæde på Caroline og Iains ansigter gjorde mig til at føle mig som den mest privilegerede person i verden.
"Vi har gjort det!" Jeg mundede til dem og sprængte i tårer. Når jeg havde leveret placentas og havde genoprettet, forlod personalet, så kun de fire af os - plus tvillingerne - var sammen på værelset. Alan tog nyfødte billeder, og Caroline og Iain havde hud-til-hud krammer med tvillingerne og gav dem deres første flaskefoder. Efter den særlige tid forlod Alan og jeg alene den nye familie.
Jeg var i stand til at få noget tiltrængt uafbrudt søvn hjemme, hvilket følte mig godt.
>> LÆS: MERE REAL BIRTH STORIES
Jeg var på cloud ni den dag og føler mig stadig utroligt stolt over, hvad jeg kunne opnå for Caroline og Iain. Vi er stadig de bedste venner og er i kontakt de fleste dage, hvilket er fantastisk. At se tvillinger vokse og vide, at jeg spillede en så stor rolle i deres fødsel, er utroligt.
At være en surrogat er ret vanedannende, og jeg planlægger allerede at hjælpe et andet par med en baby. Så længe jeg er frisk, vil jeg fortsætte. For mig, hvis du kan gøre noget for at gøre andres drømme til virkelighed, så hvorfor ville du ikke?
