"Du kigger på omkring 160 £ pr. Måned for en lav dosis", læser meddelelsen på min telefon. "Det produceres i Storbritannien og har tendens til at være lidt dyrere end de kinesiske eller østeuropæiske ting, hvilket ikke er så godt."
Jeg kunne ikke tro, det var så let. Alt det tog var et par telefonopkald og et par tekster, før jeg blev tilbudt humant væksthormon på det sorte marked. Jeg har haft mere komplicerede ture til Sainsbury's.
Humant væksthormon (hGH) forekommer naturligt i kroppen og bidrager til reparation og regenerering af knogler, muskler, sener og ledbånd. Det er lejlighedsvis foreskrevet at hjælpe med at behandle vækstforstyrrelser hos børn og hormonmangel hos voksne. Åh, og dets fortsatte ulovlige brug af atleter for at øge inddrivelsen og ydeevnen har fået World Anti-Doping Agency (Wada) til at fordoble den mulige længde af forbuddet mod en atlet, der er fundet skyldig i at tage det.
Det er den del, vi er interesseret i. Hvad gør det nøjagtigt? Og hvorfor er atleter fristet til at tage det?
Den ægte vare
Da jeg gik på udkig efter hGH, havde jeg forestillet mig, at jeg ville blive solgt noget knock-off kemikalie kogt op i en vans bakside. Jeg troede bestemt det første, som en nybegynder som jeg ville blive tilbudt, ville være i form af piller eller creme (som er langt mindre effektive end hGH-injektioner). Så da jeg blev tilbudt Norditropin SimpleXx, et lægemiddel, der blev brugt af NHS, var jeg lidt overrasket. Det ser ud til, at folk køber disse ting ved, hvad de vil have. Jeg er stadig sikker på, at jeg ikke har hormonmangel, og jeg er bestemt ikke et barn med en vækstforstyrrelse, så hvorfor skulle jeg tage det i første omgang?
"Jeg anbefaler nogen over 30 år, der aktivt træner hårdt i enhver sport for at give det en chance", siger Jack, en 39-årig personlig træner og brasiliansk jiu jitsu instruktør, der har brugt væksthormon uden recept siden Januar 2013. Han er åben om hans brug af hGH til mennesker omkring ham og passer ikke til stereotype-stereotypen, som folk ofte forestiller sig, når de hører om nogen, der bruger nåle. "Jeg bruger en relativt lav dosis, mellem to og tre [Internationale enheder, der hver især svarer til omkring 0,33 mg] om dagen. Nogle mennesker går ikke på med det eller føler sig ikke godt på det, men jeg er meget, meget pro-væksthormon."
Knæ genere
Jack blev henvist til en ortopædkirurg, men aldrig planlagt en operation. "Jeg kunne ikke råd til tiden uden for træningen, fordi for mig træning er arbejde," siger han. "Så jeg begyndte at kigge på væksthormon, og jeg fandt, at såvel som de umiddelbare virkninger, som fedt tab, når det bruges over en længere periode, ville det faktisk få kroppen til at begynde at vokse brusk, hvor det var blevet beskadiget." Sammenlignet med stress og lange genopbygningstider i operationen er det nemt at se appel af hGH, selvom Jacks outlook oprindeligt fokuserede på noget lidt mere simpelt. "Jeg troede, at hvis intet andet, i det mindste min abs kunne se bedre ud," indrømmer han.
Seks måneder senere var Jacks knæ ikke kun forbedret, de var bedre end de havde været før hans skader. Han blev solgt.
Glandens ende
Men kan alle, der er villige til at injicere dette ulovlige stof, forvente Jacks resultater? Dr Alan Sweeney, en specialist inden for sport og motion medicin, siger, "Det er en af otte hormoner, der kommer fra en ærter i kæden i hjernen, kaldet hypofysen. Af alle otte er hGH uden tvivl det mindst velkendte med hensyn til hvad det gør for vores fysiologi."
Imidlertid har indikationer af dets formål og virkninger vist sig ved forskning. "Det ser ud til at interagere med leveren og fortæller det at producere et andet hormon kaldet insulinlignende vækstfaktor 1 eller IGF-1, som antages at være ansvarlig for alle de foreslåede virkninger, der opstår", siger Sweeney. "Dette er en forbedret genopretningstid for reparation af muskler, sener og ledbånd, som i teorien tillader en atlet at træne hyppigere og med større intensitet uden at påføre en overdreven skade."
Men de videnskabelige beviser, der støtter dette, er begrænsede. "Ingen troværdige undersøgelser har været i stand til at vise nogen forbedring i muskelmasse eller styrke, når hGH administreres sammen med en række forskellige træningsprotokoller hos middelaldrende og ældre mænd", siger Sweeney.
Sportsdopingkroppen Wada tager ikke nogen chancer. Det lister hGH som et forbudt stof ind og ud af konkurrence. "Hvis en atlet begynder at bruge syntetiske former [af hGH] oven på normal produktion, så kan du få øget muskelstørrelse," siger Nick Wojek, videnskabschef og medicin ved UK Anti-Doping, den britiske arm Wada. "HGH øger også kollagenproduktionen, hvilket reducerer chancerne for at få en skade og hjælper med at reparere musklerne meget hurtigere."
Selv om troværdige undersøgelser er tynde på jorden, er der stadig en rådende ide om at tage hGH er godt for fysik. Så hvad brænder det her? "Der er ingen tvivl om, at hGH øger lipolysen, dvs. fedtforstyrrelser," siger Sweeney. "Fordi der er meget begrænsede tegn på hGHs rolle i stigende muskelmasse, er det sandsynligt, at den" forbedrede fysik ", som nogle brugere rapporterer, er rent tab af subkutant fedt."
Nu da hans knæ er mindre af et problem, er det dette fedt tab og hurtigere opsving, som holdes Jack ved hjælp af hGH. "Jeg træner og lærer jiu jitsu seks dage om ugen. Så tilbringer jeg otte timer om ugen med en bestemt kunde, der betaler mig at træne sammen med ham, "siger han. "Det giver mig mulighed for at fortsætte med det øvelsesvolumen, jeg gør i min alder."
Jack griner, når ideen om at se bedre ud er bragt op, men indrømmer "der er også lidt forfængelighed. Det hjælper med at holde kroppen fedt nede, hvilket betyder, at jeg kan være lidt løsere med min kost. Det har også vidunderlige anti-aging egenskaber. Folk der ikke har set mig en lille stund, fortæller mig, at jeg ser yngre ud end sidste gang de så mig. "Mens man ser trim i spejlet, er en ting, Wojek siger, at der er en præstationsfordel for hGHs utvivlsomme fedttabseffekter. "I sport er det nøglen, at sportsfolk ikke bærer meget vægt, så de kan bevæge sig bedre," siger han.
Crash og brænde
Jacks erfaring med hGH synes at have været helt positiv - men det er ikke at sige, at der ikke er risici. Sweeney siger, at flipsiden til den øgede fedtinddeling er en tidligere indtræden af laktatgrænsen under højintensitetsaktivitet, hvilket betyder at du brænder ud hurtigere, når du træner. "Det er ironisk, fordi mange mennesker, der har tendens til at bruge hGH, er dem, der træner i høj intensitet," siger Sweeney.
Det er en effekt, der øger jo oftere du træner også. Med din krop, der bruger fedt som energi i stedet for glukose, vil laktatgrænsen forekomme endnu før næste gang du træner i høj intensitet.
Dette er imidlertid ikke den største medicinske bekymring. "En høj grad af lipolyse er den anerkendte årsag til pludselig hjertedød på grund af unormalt høje niveauer af frie fedtsyrer i blodet," siger Sweeney.
Den anden risiko er, at kronisk eksponering for hGH hos en voksen kan forårsage symptomer på en medicinsk tilstand kendt som akromegali. "Denne tilstand sker normalt, når en tumor vokser på hypofysen, hvilket får det til at udskille masser af hGH," forklarer Sweeney. "Men det kan også forekomme ved at injicere det i lang tid ved høje doser."
Virkningerne af acromegali? Mens et barn vil vokse højere, når det udsættes for høje hGH-niveauer, vil en voksen ikke, fordi vækstpladerne inden for deres knogler allerede er fusioneret. I stedet bliver en voksenes knogler tykkere og tyngre. Kæben, næse, ører, pande, hænder og fødder vil alle vokse uden for proportioner. Perfekt til Bond skurke og professionelle wrestlere, ikke så meget for at tiltrække det modsatte køn.
Udover de fysiske ændringer, der skyldes akromegali, siger Sweeney: "Folk dør ofte yngre end de burde fordi hjertet svigter, mens man prøver at pumpe ekstremt hårdt for at give blod til det nye væv. Eller de dør af komplikationer af type 2-diabetes - kroppen mener, at de høje niveauer af IGF-1, der kommer fra leveren, er insulin, og derfor stopper insulinreceptorerne at arbejde, og blodsukkerniveauerne skyder op. Enhver med langvarig eksponering for høje hGH niveauer risikerer at udvikle de samme komplikationer."
Pin drop
Jack rykker væk fra risiciene og siger omhyggelige brugere vil ikke se negative bivirkninger. "De fleste af disse bivirkninger er symptomer på, hvad jeg ville kalde misbrug snarere end brug - mængder, som en professionel bodybuilder ville bruge," siger Jack. "Det er som noget - du kan nyde en drink, men det gør dig ikke en alkoholiker. Det vil ikke ødelægge dit liv."
For at understrege, hvor ubekymret han handler om risiciene, nævner Jack, at hans kone også bruger væksthormon. "Hun er en skønhedsterapeut, og hun er meget i fitness," siger han, før han lægger en grin. "Den største attraktion for hende er anti-aging."
Uanset effekten, positiv eller negativ, hvis du bruger det mens du konkurrerer, sætter du dig i alvorlig fare. "Det er ikke bare at teste positivt for et forbudt stof, der får dig til at blive forbudt - der er otte overtrædelser af anti-dopingregel," siger Wojek. "Så hvis en atlet blev fundet i besiddelse, brug eller handel, ville de også få et forbud."
Stræk forbudt
Testene bliver også mere sofistikerede. I 2012 indrømmede to russiske paralympiske powerlifters, Nikolay Marfin og Vadim Rakitin, begge til at bruge hGH efter en ny test identificeret det i deres blod. I stedet for at kigge efter hGH selv, som går hurtigt ud af dit system, ser nyere tests på den unaturlige stigning i to markører, IGF-1 og et andet stof kaldet P3NP, der produceres, når der dannes knogler eller kollagen. Begge løftere modtog toårige suspensioner.
En række cyklister og baseball spillere er blevet forbudt til brug for hGH, men misbrug sker i en lang række sportsgrene. "Tennisspilleren Wayne Odesnik blev fanget ved skik i besiddelse af hGH," siger Wojek. "Der var også en langrendsløjper, Andrus Veerpalu, som blev fanget."
Mens straffen normalt ville være en toårig suspension, vil den nye Wada-kode, der er effektiv i 2015, indeholde hårdere sanktioner, ifølge Wojek, med forbud strækker sig i op til fire år.
Udover de fysiske virkninger, siger Wojek, at der også er moralske problemer med at tage noget stof. "Det er imod sportens ånd, uanset hvilket niveau du konkurrerer om."
Hvis du er på hegnet, vil måske overveje de juridiske aspekter hjælpe. Humant væksthormon er et ulovligt stof i klasse C i Storbritannien. Wojek påpeger, at britisk antidoping har datadeling med både politiet og grænsemyndighederne. "Vi deler data, hvor der er information, der potentielt er knyttet til køb, handel eller levering af hGH," siger han. "Så selvom du ikke konkurrerer bare endnu, kan du købe det nu, når du køber det igen."
Jack, måske overraskende, har en anden udnyttelse af dette. "Jeg rørte slet ikke noget, mens jeg konkurrerede som en professionel, men jeg ville ikke mærke mig dårligt at konkurrere om det," siger han. "Væksthormon kommer ikke til at gøre dig større, stærkere, hurtigere eller noget lignende - i grunden gør væksthormonet i sig selv ikke dig til at vokse. Det får dig til at læne og hjælpe dig med skade reparation."
Vækstrapport
Afhængigt af hvem du spørger, varierer hGH fra et risikabelt kemikalie med effekter, vi forstår ikke fuldt ud noget, der kunne sidde i dit badeværelse skab ved siden af dit hår voks og solcreme. Jacks erfaringer med det er uden tvivl så positive som han siger, men uden troværdige videnskabelige tests er det svært at være sikker på alle fordelene eller faldgruberne ved at tage hGH. Men det er vigtigt at huske, at køb og salg af hGH er ulovligt i Storbritannien, hvilket betyder at du vil tage en stor risiko for noget, der ikke er 100% bevist at arbejde.
Og hvis du spekulerer på, om jeg købte hGH, der blev tilbudt mig, gjorde jeg det ikke. Dels fordi jeg ikke ville bryde loven, dels fordi nåle får mig til at føle mig sjov, men hovedsagelig fordi jeg ved 160 kr. Om måneden er glad for at lænke den gammeldags måde.
