(Dette interview vises i dagens udgave af Coach magazine. For at finde ud af, hvor du kan få din gratis kopi, klik her)
Hvem hjalp med at gøre dig til en god cricketer?
Funnily nok kommer meget af min succes fra de mennesker, der ikke ville hjælpe mig. Jeg gik til en ret grov grundskole, og cricket blev betragtet som et softys spil. Jeg plejede at få alle slags kommentarer fra de andre unge om det, hvorfor slæden aldrig arbejdede på mig, da Aussies prøvede det senere. Jeg havde hørt så meget værre, da jeg var barn, ofte med trusler om vold …
Da du først blev forvandlet, var der en figur i omklædningsrummet, som tog dig under hans vinge?
Dengang var seniorepersonerne ikke meget venlige for de unge spillere. De troede, at vi skulle sætte dem ud af et job. Da jeg startede med Lancashire senior side var jeg kun 15, og vi gik til et væk spil på Middlesex, der blev regnet i fire dage. Jeg har lige fulgt mine holdkammerater omkring bookies, barer og natklubberne, som sandsynligvis ikke var gode mentorordninger, for at være ærlige. Da jeg kom tilbage til skolen, var jeg nødt til at give en tale i samlingen om det, men fordi det lige havde drukket og gambling og debauchery, måtte jeg lave ting.
Hvad med om på marken?
Da jeg lavede min debut, var Bumble [David Lloyd] ansvarlig. Han var utrolig venlig for mig. Han insisterede på, at jeg fik lov til at lande i slipsene, en stilling som sædvanligvis var forbeholdt de gamle fordele. "Han er strålende denne dreng, du kan se, aldrig falde dem, han kan fange duer." Han løftede virkelig min ånder, men i første omgang fra Wasim Akram faldt jeg en fangst. Så sætter jeg to mere ned, hvorimod Wasim bliver vanvittigt, og han siger: "Få den dreng ud af gliderne, eller jeg vil kaste ham en fadduve selv!"
Hvilke England spillere imponerede dig mest som folk?
Darren Gough var en storhjertet, ægte fyr. Han ønskede altid, at alle skulle klare sig godt, selvom han ikke selv havde en god kamp. Samme med Angus Fraser. Men da jeg startede med England i 1998 var mange af spillerne meget kolde og selvabsorberede. Samtalen var altid bare dem, der stønnede: "Han har en sponsoraftale … Jeg vil have flere penge … Jeg vil være mand i kampen." Det virkede ikke rigtigt som et hold overhovedet. Folk siger, at Kevin Pietersen er egoistisk, men han var ikke noget så slemt som nogle af folkene fra den tid.
Hvem gav den bedste kaptajnens tale?
Michael Vaughan var meget god. Jeg ville ikke sige, at hans taler var Churchillian, men han syntes altid at få sit punkt på tværs. Der var ingen ranting eller raving, det var bare meget målt. Da trykket var på dig, vidste han, hvordan man tog det af. I 2005 slog vi i den første Test på Lord's, og da vi kom til den anden Test, talte han til holdet om den tillid han havde i os alle, og det tog væk frygten for fiasko. Han hjalp os med at nyde serien, og jeg regner med det, der viste sig i den måde, vi spillede.
Og hvem imponerede dig som leder?
Andrew Strauss var aldrig et taktisk geni, men han havde en god indstilling til kaptajnen, som han opsummerede som: "Det handler ikke så meget om at træffe de rigtige beslutninger, som at træffe beslutningen rigtigt." Dermed betød han at en masse kaptajn overtaler folk til at købe ind i, hvad du fortæller dem. De fleste planer du har på en cricket pitch er kun femoghalvtreds til at træne i bedste fald, alligevel, så det er hvad der sker efter den beslutning, der betyder mest.
Hvem i sportens verden er et godt eksempel på, hvordan en mand skal leve sit liv?
Problemet er, jeg er ikke massivt ind i sport. Jeg elsker cricket, jeg kan lide dart, men efter det kæmper jeg. Den eneste person, som jeg var rigtig stjernestruffet, var Sachin Tendulkar. Ikke alene er han den bedste spiller, der nogensinde har boet, men han har det enorme pres for at være en helt for de milliarder mennesker i Indien, og han undlader aldrig at være en gentleman. Han er den ultimative.
Hvad med boxere? Du havde en revne på den sport (for Himmel 1 er handskerne slukket).
Sugar Ray Leonard gav mig en træning. Han gik ind i gymnastiksalen, og det var som om han var flydende. Han havde sådan tilstedeværelse, at luften i rummet følte anderledes. Og jeg mødte også Mike Tyson. Jeg siger ikke, at hans liv har været perfekt, men han var sjov og artikuleret. Jeg ville ikke sparke med ham, sind - han havde stadig dette blik i øjet, der fik mig til at tænke: "Hvis jeg siger den forkerte ting her, vil han slå mig ud."
Andrew Flintoff's Second Innings: My Sporting Life, er ude nu, udgivet af Hodder & StoughtonSe mere som dette i Coach magazine. For at finde ud af, hvor du kan få fat i din gratis kopi, klik her.
