Hvert år stiger mere end 120 håbende professionelle atleter til Fairplex Event Center i Pomona, Californien, i håb om at blive tilbudt en betalende kontrakt. Efter tre dages fysisk afprøvning - herunder dødløfter, pull-ups og shuttle-kørsler - var nogle få få et skridt tættere på at underskrive med hold, herunder LA Reign, DC Brawlers og San Francisco Fire. I løbet af den følgende uge er der sket lignende begivenheder i Las Vegas, Dallas, Atlanta og Boston, der tiltrækker flere hundrede flere konkurrenter og tusindvis af tilskuere.
Sporten? En serie af team-baserede head-to-head løb til at afslutte forskellige træningsprogrammer. Tony Budding, skaberen af National Pro Grid League (tidligere National Pro Fitness League) kalder det 'menneskelig præstationskørsel'. Og han tror, det bliver stort. CrossFit stor.
"Vi låner praksis fra de bedste sportsgrene derude," siger Budding. 'Vi laver løb mellem etablerede hold, et ligaformat, play-offs, strategi, teamwork … det er unikt.'
Spil uden grænser
Ikke alle er enige om den "unikke" del. CrossFit Games, der holdes årligt i Californien siden 2007, har udviklet sig fra en sammenkørsel i et felt til en stadionfyldt tv-begivenhed med individuelle, mestere og holdkategorier og en storpris på $ 350.000 (ca. £ 207.000). De fleste af atleterne ved NPGL-testene, eller "combines" som de er kendt, var konkurrencedygtige CrossFitters, og de bevægelser de konkurrerede om - alt fra hoppe-dobbelt-underskruer til overhead squats og olympiske elevatorer - var alle CrossFit hæfteklammer. Men det er ikke så overraskende: Budding tilbragte seks år som CrossFit Games 'meddirektør og producent.
"Jeg bruger mange af de samme bevægelser, fordi de er højkvalificerede, højkraftflytter," siger Budding, som forlod CrossFit i 2013. "Men jeg forsøger virkelig at skabe en sport, der er let at følge og sjovt at holde øje. Det vil altid være det samme format - hver kamp vil indeholde 11 "racer" på tværs af et specielt designet net, og hver kamp finder sted om to timer, så det er nemt for tilskuere at følge."
'Spillets atleter og [NPGL] atleterne vil ikke være de samme,' siger Budding. 'I vores sport er det længste enkelt løb et relæ, der tager seks minutter. Hvis du specialiserer dig i et- til fem minutters domæne, vil du ikke kunne konkurrere på CrossFit Games. Hvis du er en CrossFit Games-atlet, og du kan være så god i så lang tid, er der ingen måde du er specialist på i et til fem minutters domæne. Hvis der er nok penge på spil, tror jeg, at du i sidste ende vil se folk, der træner hver dag i løbet af året for at blive top atleter i det ene til fem minutters domæne.
Kryds veje
Det er svært at vide, om CrossFit's beføjelser-det-betragter dette som et problem. CrossFit er et veletableret mærke med tusindvis af tilknyttede sportscentre rundt om i verden. Men i øjeblikket garanteres kun podiumafsluttere på Spil og vindere af individuelle arrangementer enhver økonomisk belønning for at konkurrere - selv om mange atleter tjener penge gennem sponsorering. NPGL garanterer derimod atleter mindst $ 2.500 (£ 1.480) i sponsor-købte 'dressing fees'. Det er selvfølgelig ikke nok til at være en fuldtids atlet, men Budding er håb, at 'vi vil være store nok til at komme der om et par år'.
"Det var kun et spørgsmål om tid før indførelsen af betalte fitness-atleter, men jeg var aldrig sikker på, om CrossFit ville inkorporere det," siger James St Leger, som aldrig har konkurreret i spillene, men er en regelmæssig konkurrent i begivenheder, der ikke godkendes af CrossFit, som Battle of London, som tiltrak 3.000 tilskuere i 2014. "Det vil være interessant at se, hvad det primære fokus for enkeltpersoner, der deltager i sporten, vil være - at tjene en garanteret løn i NPGL eller jagte en større pris i CF Games. '
Tre-time-spil vinder Rich Froning - hvis påstand om at være den fedeste mand i verden er svært at bestride - har angiveligt regnet sig for at blive medlem af NPGL, men han nævnte også, at 2014-sæsonen kan være hans sidste som individ. I 2013 overtog han et all-star amerikanske hold mod en gruppe europæere i en særlig engangshændelse - Froning gjorde glimrende, men kunne ikke helt trække amerikanerne til sejr.
Venlig konkurrence
Her bliver det endnu mere spændende. CrossFit har endnu ikke kommenteret officielt på NPGL - og HQ nægtede at blive interviewet for denne funktion - men organisationen har reageret på en måde. Den 27. maj 2014 annoncerede den officielle CrossFit Games-side en "online-team-fitnesskonkurrence" for hold af to mænd og to kvinder, der skulle løbe på tværs af tre arrangementer i slutningen af 2014. Formatet svarer til "Open", der sparker Fra Games-sæsonen, er afhængig af videoindlæg af træningsresultater, og der er præmier for vindende hold. Det er en billig, lav risiko venture, men det giver CrossFitters noget andet at træne for.
I mellemtiden har CrossFits halvofficielle talsmand Russ Greene sniping på sociale medier. Han afskedede NPGL på Twitter og sagde: "De tester ikke fitness", mens han på Facebook beskyldte ligaen om at bruge vildledende statistik og udgive CrossFit-ejet materiale uden samtykke.
Andre er mindre aggressive. Grundlægger Greg Glassman, der beskriver sig selv som en "rabid libertarian", sagde engang (selvom ikke i forbindelse med NPGL), at "markederne, i det omfang de er fri og ubemærket, vil flytte kapital i retning af excellence". Lad den bedste konkurrence vinde i virkeligheden.
Budding synes i mellemtiden at tro begge mærker kan eksistere sammen. "Denne liga vil sende millioner af mennesker til CrossFit-fitnesscentre," siger han. 'Jeg har set på, hvad UFC'en gør, åbning af fitnesscentre, og efter min mening er det en dårlig forretningsbeslutning. Dette er en anden model. Vi er en tilskuersport, og vi ønsker at gå rundt i verden med europæiske, australske og asiatiske Pro Grid Leagues. '
Gym dandy
Spørgsmålet er: hvad vil det gøre for fitness? Uanset hvad du synes om CrossFit, har virkningerne været enormt positive. For ti år siden var der for eksempel sandsynligvis færre end et halvt dusin gym med olympiske løfteplatforme i London. Nu er der 30 officielle CrossFit datterselskaber i Greater London alene, som alle tilbyder områder til at praktisere olympiske lifter, og alle de store britiske gymkæder har omfavnet funktionel, maskinfri træning, og det er sjældent at se et stort gym uden et sæt gymnastiske ringe eller en plyometrisk boks. En generation af gym-goers er blevet udsat for bevægelser som dødløft, fronthals og muskler og opmuntres til at træne hårdt, blive stærkere og spise fornuftigt.
Det er nok rimeligt at sige, at CrossFit har udsat flere mennesker for effektive træningsteknikker end nogen anden fitnessbevægelse i de seneste årtier. Budende mener, at NPGL vil bringe budskabet til et endnu bredere publikum - hjulpet af holdkravene. Hver ottepersons hold skal være 50:50 kvindelig og mandlig, og inkludere mindst to atleter over 40 år.
!["Ud fra et fortællingssynspunkt vil atleterne afspejle publikum bedre end i nogen anden sport," siger Budding. 'Hvis du kigger på dag et i slutningen af CrossFit regionals, er mestere [over 40'erne] ofte i podiumpositioner. Efter dag tre kan de ikke holde op, fordi deres opsving ikke er helt der. Men vi har en to-timers kamp, så vores 40-årige vil kunne hænge sammen med de yngre fyre. Folk kan i første omgang se en kvinde gøre 35 pull-ups i en begivenhed og tænke, "Selvfølgelig kan hun gøre det, hun er en professionel atlet", men vi vil spille op for at hun er 42 med tre teenage sønner. "](https://i.ashoptime.com/images/exercises/crossfit-vs-npgl-3-j.webp "\"Ud fra et fortællingssynspunkt vil atleterne afspejle publikum bedre end i nogen anden sport,\" siger Budding. 'Hvis du kigger på dag et i slutningen af CrossFit regionals, er mestere [over 40'erne] ofte i podiumpositioner. Efter dag tre kan de ikke holde op, fordi deres opsving ikke er helt der. Men vi har en to-timers kamp, så vores 40-årige vil kunne hænge sammen med de yngre fyre. Folk kan i første omgang se en kvinde gøre 35 pull-ups i en begivenhed og tænke, \"Selvfølgelig kan hun gøre det, hun er en professionel atlet\", men vi vil spille op for at hun er 42 med tre teenage sønner. \"")
Nogle CrossFit øvelser er kommet ind for kritik. "Butterfly" pull-ups, der involverer at bruge ben spark og momentum til at komme over baren, er en CrossFit hæftning, men de er ikke populære blandt undervisere, som tror, at de lægger for meget stress på rotator manchetter. Der er også et argument, at CrossFit fokuserer på et smalt udvalg af færdighedsbevægelser - hoppe over dobbelt-unders og håndstand gå, siger - mens du forsømmer andre.
Flyt målene
Budding er en fan af CrossFit-bevægelserne, men der er tidlige tegn på, at NPGL kan ændre tingene, som St Leger påpeger: Der var landbrugerens bær og åg går på kombinen. Jeg vil gerne se flere af disse stærke, powerlifting-stil ting. 'Det ville ryste ting op: med mere Atlas sten og mindre olympiske løft kunne det typiske CrossFit leaderboard ændre sig dramatisk.
Er der virkelig nok interesse i at se folk gøre deadlifts til at opretholde to store sportslige konkurrencer? Vil CrossFit tage mere for at underminere NPGL? Og vil gym træning blive en professionel sport? En ting er helt sikkert: sponsorering og mediedækning vil øge sin profil, og det betyder nye bevægelser, teknikker og kits, der når flere mennesker overalt. De fleste af os vil aldrig være verdens fedeste mand - men det har aldrig været nemmere at blive stærk og fit.
