Hvordan kom du ind i MMA?
Jeg elskede altid at se MMA, da jeg var yngre - jeg var en stor Tito Ortiz fan, han var manden, da han var i hans prime - men jeg begyndte ikke at træne før jeg var 25, fordi der ikke var nogen lokale fitnesscentre. Min bror var en god amatørboxer, så jeg havde gjort lidt af det med ham, men jeg havde altid spillet fodbold. Jeg var på bøgerne i Watford fra en alder af ni til 13, og jeg spillede på semi-professionelt niveau gennem hele mine teenagere og tidlige 20'ere. Derefter løftede jeg en dag op i gymnastiksalen med en Affliction T-shirt, og en tilfældig fyr nærmede mig og satte mig i kontakt med David Lee, der kører Crossface Training Center i Harrow. Jeg har siden været uddannet hos ham.
Hvad indebærer en typisk uges træning?
Jeg arbejder stadig nætter og laver 40 timer om ugen. Det virker godt for min træning, fordi jeg kan gå i dagtimerne, men det er forfærdeligt for min søvn. Mandag, onsdag og fredag træner jeg styrke og konditionerer første ting om morgenen, så lav en MMA sparring klasse lige efter det, gå hjem og sove om eftermiddagen og kom tilbage tidlig om aftenen for at lave en jiu jitsu eller en slående klasse. Så arbejder jeg fra 9:00 til 7:00. Tirsdage og torsdage vil jeg lave jiu jitsu om morgenen og underkastelse brydning om aftenen. Det er virkelig svært at forsøge at balancere alt - det kræver en masse engagement. Jeg er virkelig heldig, fordi jeg har en sådan forståelses kæreste, og min mor gør stadig alt for mig, al min vask og min madlavning. De ved, at det er min passion og hvad jeg elsker at gøre.
Hvad er den bedste øvelse for MMA?
Hvis du kun nogensinde gør en øvelse, skal du gøre dødløftet. Det har bragt min styrke i spring og grænser, og det hjælper virkelig - jeg kan ikke sige nok gode ting om det. Jeg plejede bare at gå i gymnastiksalen og bruge standard ting som bænkpressen og lat-pull-down-maskinen, men nu er dødløftning altid min topprioritet. Det hjælper dig med at opbygge fuld styrke og eksplosiv kraft.
Hvad er nøglen til at skære vægt før en kamp?
Jeg rydder bare min kost op, udskærer carbs og spiser meget kylling, protein og grønt. Det hjælper, at vi har en stor industrielvarmer på Crossface, der hele tiden er - temperaturen bliver så høj som 90˚F [32˚C] nogle gange - så jeg får altid en sved på. Det er som at træne i en sauna, og det øger også mit hjerte massivt. Når mænd fra andre sportscentre kommer ned til spar, dræber varmen dem. Men jeg kan gå hele dagen derinde.
Hvad betyder det for dig at være UCMMAs lette mester?
Jeg kan ikke beskrive, hvor godt det føles. Jeg havde lidt tab tidligere i min karriere, da jeg ikke rigtig satte tilstrækkelig indsats i træningen. Efter mit sidste tab havde jeg en snak med min træner, som fortalte mig, at jeg skulle omdanne til en journalist, hvis jeg fortsatte med at tage dumme kampe og ikke træne ordentligt. Jeg måtte beslutte, om jeg virkelig ville have det, og hvis jeg havde det, der kræves for at gøre det til toppen. Jeg besluttede at jeg gjorde det, og siden har jeg gået fra styrke til styrke. Cage Rage [UCMMAs tidligere inkarnation] var den første live MMA event jeg nogensinde gik til, og det er en af de bedste MMA organisationer i Europa. Jeg husker at sidde i mængden og tænkte 'det er det - det er det jeg vil gøre', så for at være deres mester og opnå den drøm har været fænomenal.
Hvad er dine mål?
Ligesom de fleste mennesker i denne sport, vil jeg kæmpe i UFC. Det er toppen af MMA, og med mængden af shows, de laver nu - især i Europa - synes jeg det er en realistisk mulighed. Jeg koncentrerer mig om denne kamp, men efter det vil jeg gå ubesejret i resten af året og fortsætte med at forsvare min titel og sætte imponerende forestillinger. Så forhåbentlig næste år eller året efter får jeg et telefonopkald fra UFC, og jeg kan gå og vise, hvad jeg kan gøre på verdensplan.
Charlie Leary kæmper Maksym Matus på UCMMA 39 på lørdag 3rd Maj ved The Troxy i London. Køb billetter her.
Charlie Leary træner på Crossface Training Center og er sponsoreret af Sweet Sweat.
