Det bliver hårdere og sværere at kalde dig selv en udforsker i disse dage. Alle de store 'firsts' - stigninger, flodløb, ture til polerne - er blevet gjort, og der er næppe et hjørne af kloden, du ikke kan se på Google Maps. Der er et par uopfordrede toppe i Himalaya, og du kan altid gøre en tidligere færdig feat hurtigere, med mindre støtte eller på en cykel, men for den gennemsnitlige mand er eventyret svært at finde. Medmindre du kommer ned i en canyon.
"Efter min mening er canyoning den sidste sande form for udforskning," siger Chuck, min guide til den moderat hårde tur ned ad El Capitan, en af Arizona's mest kendte kløfter. "Når du går ned i et canyon, ved du ikke, hvad der er rundt om hjørnet. Bare fordi du har været der før, betyder det ikke, at regnen ikke er kommet igennem det og helt omarrangeret alt i det. '
Op for revnen
Denne uforudsigelighed gør canyoning en potentielt farlig virksomhed. Målet er simpelt: du starter nær toppen af din valgte knæk, så kom til den anden ende, uanset hvad der er nødvendigt, afhængigt af terrænet. For nogle kløfter kan det være en rask tur og lidt klatring over klipperne. For andre kan det betyde at svømme. For El Cap, i det mindste i den tørre sæson, betyder det noget kryptering, nogle bouldering og fem rappels - også kendt som abseils - med varierende vanskeligheder.
Længere ned ad canyonen holder vi øje med en tarantula rede Chuck stødte på sin sidste tur herinde. Vi finder det, men desværre er de eneste edderkopper omkring døde.
Handlingsfrihed
At være inde i selve canyon er som at gå tilbage i tiden. Der er ingen andre rundt - du har brug for tilladelser til at krydse de mest alvorlige canyons - og intet kuld eller tegn på, at nogen har været igennem. Den eneste graffiti, vi ser, er hundreder af år gammel, efterladt som spormarkører af den indfødte Chumash-stamme, der plejede at bruge El Cap som festmåltid om sommeren. Det er næsten umuligt fredeligt, indtil vi når rappelerne.
Den første er en softie - hvis du ikke værdsætter dine ankler meget, risikerer du endda at springe den. Det er dog en god tid til en genopfriskning på korrekt teknik: holde dine hæle på klippen for at bevare balancen, mens du husker dine bens eneste job er at stoppe dig fra at smadre dit ansigt i væggen. Rappel to er mere et spring, over en afstand, som du helt sikkert ikke vil tackle uden et reb. Det er derfor, du aldrig vil gå i canyoning uden en erfaren guide, der kender sporet eller en meget klar ide om hvad du laver. Uden det korrekte kit eller viden, kan du nemt sidde fast - eller værre.
Efter MF, le déluge
El Cap har ingen vandfald, men der er altid fare for oversvømmelser i kløfter. Selv når gulvet er sand snarere end sten, kan det blive så tørt og hårdt, at en pludselig oversvømmelse simpelthen fylder stedet op. For erfarne canyoners kan dette være sjovt - hvis farligt. Vi sporer træer, der er blevet revet op af flash-oversvømmelse, samt skåle, der er hugget i kalksten efter årtier med dryp.
Stadig er der ingen tegn på regn i dag, så Chuck beslutter at krydre tingene sammen med nogle broer, en klatreteknik til steder, hvor væggene er rene, men tæt sammen. Tanken er at sylte dig selv ind i et hul, arme og ben udstrakte, så walk 'dig selv sidelæns til højere jorden. Det er også en fræk lille træning, som en udstrakt version af den almindelige planke.
Hurtig forbedring
Vi kommer på den anden side ind i den stadig blændende eftermiddagssol, og det føles som om vi har trukket ud af en anden verden. El Cap er langt fra den hårdeste canyon rundt, men det var en god introduktion til sporten - lige så hård nok til en test, mens den stadig er storslået. Næste gang har jeg til hensigt at blive våd og til sidst vil jeg gerne køre nogle forspring. Det er ikke efterforskning - men det kan være det tætteste, jeg kan få.
For mere om canyoning i Arizona, se 360-adventures.com. Takket være Hyatt Regency Scottsdale Resort & Spa. For mere besøg scottsdale.hyatt.com