Fotografi: Glen Burrows
For mange atleter, der rammer 40 med en kvart med olympiske guldmedaljer - tjent over to decennier værd af dominans i deres valgte sport - samt en ridderdom, kan det være en god tid at kalde det en dag. Måske få et tv præsentere koncert, måske sætte lidt komfort vægt. For Ben Ainslie er det tid til at træne hårdere end nogensinde.
"De fysiske krav på tværs af sporten er øget umådeligt siden jeg begyndte at konkurrere," siger Ainslie, der startede sin olympiske karriere tilbage i 1996 i sejls laserklasse, inden han flyttede op til den mere fysisk krævende Finn. "Finnen var altid fysisk, men nogle af de ændringer i reglerne om, hvordan du kan sejle båden og hvor fysisk du må være sammen med nye teknikker, der blev utrolig vigtige … det blev om aerob kapacitet og strømbrud.”
Og nu hvor han er pensioneret fra den olympiske konkurrence, er der ingen hvile for Ainslie, som skal være magert, stærk og mentalt opmærksom på en ny udfordring i form af America's Cup. Og ja det er et helvede af en udfordring.
Sejlads mest prestigefyldte præmie er også verdens ældste internationale sports trofæ - det blev først anfægtet i 1851 - og det er også den mest stablede til fordel for de forsvarende mestere, der vælger mødestedet og reglerne for engagement. De får også et garanteret sted i knockout runde robin, mens de andre hold konkurrerer om fire racerhændelser kaldet America's Cup World Series for at tjene en plads.
Ainslie dannede først Land Rover BAR-holdet for at udfordre til Cup i 2012, og efter sejr i 2015-16 World Series efterfulgt af et semifinale nederlag i kvalifikationen til 2017-udgaven - er de nu prepping for 2021 serie. Og selvom "grinders" (besætningsmedlemmerne, der driver vinsjerne for at rejse sejlene og flytte bommen) har det mest fysiske job på deres multimandshold, er Ainslie stadig førende med et eksempel i gymnastiksalen. Mens han indrømmer sin rolle helming og styring ikke er så fysisk krævende, har den sine egne hårde krav, som f.eks. At flytte hurtigt fra side til side - og som den 41-årige, der bar GB-flag ved 2012-afsluttende ceremoni påpeger, seriøst mentalt fokus over lange perioder.
Mens old-school Cups var cerebrale, udholdenhed-tunge begivenheder præget af rasende udbrud af all-out indsats, består det moderne løb af 15 til 20 minutters sprints med en præmie på uafbrudt power-endurance slibning. Der er også vægt at overveje. Reglerne begrænser besætningsmedlemmenes samlede masse, hvilket typisk giver en gennemsnitsvægt på 87,5 kg, men i de fleste hold vil rytteren og trimmeren blive lettere, så grindersne kan pakke på muskler.
Det er en stærk nok fysisk og mental udfordring, selv uden at organisationen, strategien og logistikken på formelniveau overvejer. Så hvordan klager Ainslie? Nå, som vi fandt ud af, er det ikke alle (ahem) almindelig sejlads …
Du er ikke kun en af Storbritanniens mest indrettede Olympere, men en af de mest varige. Hvordan har du opholdt dig oven på dit spil i så lang tid?
Jeg tror jeg er heldig i sejlsport, da det er en ganske forskelligartet sport - der er altid en anden udfordring at gå for at udvide din færdigheder. Når jeg ser på sport som roing og svømning, som vi alle ved, er der intensiv træningsoplevelse, men også engagement og kontinuitet - når man ser på fyre som Steve Redgrave eller Bradley Wiggins eller Chris Hoy, er jeg i ærefrygt for dem for hvad de har opnået, og hvad de har gået igennem for at gøre det. Sir Steve er min olympiske helt, virkelig.
Taler du OL-helte til hinanden?
Sjov historie: Jeg blev inviteret på Dette er dit liv da Steve Redgrave var på det og introduceret som en af hans holdkammerater på Team GB - og det var ret klart, at han ikke havde en anelse om, hvem jeg var [episoden udsendt i 1996]. Men ja, jeg har været meget heldig at lære Steve at kende forholdsvis godt - han har altid været mentor gennem årene og en stor støtte. Jeg snakker også med Matthew Pinsent, og så er der selvfølgelig fyre som Chris Hoy og Bradley Wiggins. Hvad der virkelig skiller dem fra hinanden er dedikation og anvendelse af sig selv. Der er talentfulde mennesker overalt, men for at komme til toppen og blive der tager engagement og anvendelse.
Hvad er den bedste rådgivning, som Redgrave har givet dig?
I London 2012 var der meget at foregå omkring hype, og han ville bare sige: "Du skal fortsætte med at gøre hvad du gør - ikke blive distraheret af ting, der ikke betyder noget." Det er meget grundlæggende råd, men nogle gange er det, hvad du har brug for.
Aftalt. Hvor fysisk er America's Cup i disse dage?
Nå, i America's Cup er intensiteten gået op på grund af regelændringer og bådens dynamik. I den sidste kop var grinders meget involveret i at skabe olietrykket, og de arbejdede nonstop i 25 minutters løb. I min rolle helmer og styrer båden er det ikke så fysisk krævende, men jeg skal være i stand til at bevæge mig hurtigt fra side til side og også mentalt fokusere på højt niveau i lange perioder. Beslutningstagning under pres er meget forskellig fra at kunne sidde og tænke over det også.
Så hvordan ser din træning ud?
Jo mere aerob fitness og udholdenhed jeg har det bedre. Jeg kan godt lide at løbe, men jeg har ikke været i stand til at løbe i tre eller fire år. Jeg er ivrig efter at cykle i disse dage - i de sidste seks måneder har jeg ikke gjort så meget som jeg gerne vil, men jeg nyder det. Da jeg var baseret i San Francisco i 2013 fik jeg virkelig ind i det. Jeg flyttede til Isle of Wight i 2016 med min familie, så det er en mulighed for at komme ind på det igen.
Meget af min anden træning er fokuseret på rehab og prehab for skader jeg har haft - jeg laver meget TRX træning. Det handler om at forsøge at frigøre min overkrop i særdeleshed. Det kombinerer med det aerobiske arbejde - for eksempel giver Versaclimber mig mulighed for at tage afslag, mens jeg træner og fokuserer på de rigtige muskler.
Og selvfølgelig må du se din vægt …
Nå, jeg er vant til det fra hele min karriere. Den ideelle vægt for Laser-klassen er f.eks. Ca. 80 kg, så skiftede jeg til Finn, hvor gennemsnitsvægten er omkring 100 kg, så sluttede jeg med det i 2012 og tabte omkring 10 kg over to til tre år for at komme ned til mine kampe vægt. Så til America's Cup har jeg været nødt til at falde endnu længere, så jeg er vant til at justere min kost.
Er du meget af en kok?
Ha! Ikke rigtig. Men jeg har arbejdet sammen med teamet fra KX og en nutritionist kaldet Aidan Goggins, som virkelig har hjulpet. Vi har brugt blodovervågning, hvilket virkelig hjælper, fordi det er så klart, hvilke mangler du har. Nogen kan gå "godt dette kan hjælpe, dette kan hjælpe" men med dette har du statistikken lige der foran dig.
Hvor vigtigt synes du, at det skal motiveres, i modsætning til bare at lave gode vaner og forberede sig godt?
I sidste ende er det begge. Forberedelse er nøglen, men det er også under pres. Du skal gå ind for at vide, at du har gjort alt, hvad du muligvis kan gøre, men også have tro på dig selv og dine evner til at få det rigtigt, når det tæller.
Jeg havde et par uheldige møder med sportspsykologer tidligt i min karriere, og jeg tror, at det skød mig væk fra det da. Men jo ældre jeg bliver, forstår du bare, hvordan kritisk psykologi er til alt i livet. Faktisk i disse dage accepterer jeg, at det er den vigtigste del til sport og liv - det er ligegyldigt, hvor godt du er. På en vis måde har jeg været selvlært i årenes løb; Jeg har lært at give mig den analyse, der kræves.
Hvordan håndterer du tilbageslag?
Modenhed hjælper. Ikke kun for sport, men for livet generelt. Vi går alle gennem tilbageslag og generelt er samfundets ret gode til at holde sine tilbageslag private, men jo mere du går igennem i livet, jo flere oplevelser har du, og i sidste ende gør det dig stærkere. Ting, der ville have forstyrret mig tidligere i mit liv, er jeg nu mere filosofisk, og jeg er klar til at søge den mest effektive, praktiske måde at løse et problem på og fortsætte. Du skal bare se på dine svagheder og hvorfor du ikke fik det ønskede resultat, og drej det om til motivation. Jeg er en forfærdelig taber, og jeg tror, at frygt for fiasko er en del af det.
Er der noget du ved nu, som du ønsker du havde kendt tidligere i din karriere?
Masser af ting - hvad angår teknik, taktik eller omgang med problemer på en anden måde. Mine første OL var 1996, og der var et bestemt ben på banen, hvor jeg altid ville kæmpe. Det var kun omkring to år efter at jeg kunne forstå, hvad problemet var og rette op på det, og det syntes så indlysende - det var frustrerende.
Med hensyn til fitness ønsker jeg, at jeg havde fået de råd og støtte, der nu er til rådighed for semi-pro og olympiske atleter - det er virkelig noget andet i dette land. Jeg har muligvis haft en anden tilgang til forebyggelse af skade.
America's Cup er større end nogensinde. Vil du sige, at det nærmer sig, hvilken formel en racer eller Tour de France er som hvad angår taktik og logistik?
Åh ja det er enormt. Hver gang båden går i vandet er det en anden konfiguration - det ændrer cyklus til cyklus. Med den næste bådskifte vil vi næsten helt sikkert gå tilbage til monohulls - det virker som et skridt tilbage, men det er lidt af en anden designudfordring, mere af en klassisk America's Cup.
Når det gælder holdet, når vi rejser, har vi ikke gået til niveauet med at bringe vores egne madrasser og ting som Tour guys gør, men i forhold til at håndtere jetlag, hydrering, vores immunsystemer, er vi som professionel som vi muligvis kan være. Vi har håndrensere omkring spiseområderne, rehydreringspakker til lange flyvninger, den slags ting - det gør en forskel. Vi skal være meget kreative og finde hver eneste mulighed for at køre ydeevne, for at drive de gevinster, vi har brug for.
I betragtning af den imponerende professionelle tilgang, hvad skal vi forvente af dig og dit team i 2021 serien?
Jeg kommer ikke til at lyve, jeg kommer til at være 43 for det næste amerikansks, så jeg vil ikke sige, at jeg vil være den hårdeste jeg nogensinde har været i min karriere - men min træner Ben Williams laver et godt stykke arbejde. Jeg er sikker på, at jeg er klar.
For at holde dig ajour med Land Rover BAR holdets fremskridt, besøg landroverbar.com og følg @LandRoverBAR og @AinslieBen.Ainslies træning og ernæring understøttes af teamet på KX, Londons luksuriøse fitnesscenter. For mere om KX og den nye fitness og wellness oplevelse hos KXU, besøg kxu.co.uk
TRX styrke sessions
"For styrke Ben bruger fri vægt, nogle gange kabler, nogle gange TRX afhængigt af, hvad vi arbejder på på det tidspunkt," siger Williams. "Her er en typisk TRX rutine, der åbner brystet og indbefatter skubbe og trække."
1 Træk tri-sæt: Lav, høj og He-Man rækker
Reps 8 Indstiller 3 Hvile 90sec
Sæt TRX i en vinkel, så du er næsten parallelt med jorden for dit første sæt, og flyt derefter dine fødder tilbage til en nemmere vinkel for den anden. Til He-Man rækkerne trækker du tilbage, indtil dine albuer er i overensstemmelse med dine skuldre, og tryk derefter overhead.
2 Skub tri-sæt: Bryst Flye, press-up, triceps press-up
Reps 8 Indstiller 3 Hvile 90sec
Start med brystflyet, læn dig fremad i stropperne og lad dine arme komme adskilt med en lille bøjning i albuerne. Flyt lige ind i press-ups, derefter færdig med dine hænder meget tæt sammen for triceps press-ups, albuer gemt stramt til dine sider.
3 Core tri-sæt: Plank saw, jackknife, bjergbestigere
Reps 8 Indstiller 3 Hvile 90 sekunder
Start med dine fødder i TRX sløjferne i en plank position, og tryk dine albuer ud for at "savne" din krop baglæns og fremad. Herefter bringe dine knæ mod brystet og endelig bringe et knæ i din albue og gentag for bjergbestigere.
